夜色沉沉，風掠過屋簷，吹得窗紙簌簌作響。葉凌霄與沈清璃並肩站在小院中，目光沉靜而深遠。
“權臣已經對我們起了疑心。”沈清璃低聲說，“他今天看我們的眼神，比以往多了幾分審視。”
葉凌霄點頭，手指輕輕摩挲著那封硃砂密信的邊緣，腦海中不斷回想著“子時三刻，龍首歸位，血引開路”這幾個字。他緩緩開口：“他未必知道全部真相，但一定察覺到我們在查什麼。接下來，我們要更小心行事。”
沈清璃皺眉：“可我們現在掌握的線索太零碎了，要理清背後的陰謀，恐怕還需要更多證據。”
葉凌霄沉默片刻，道：“那就從整理已有線索開始。我們必須先理清脈絡，才能找到突破口。”
兩人回到藏身處，將這些日子收集到的所有資料鋪展開來——從五皇子寢宮中發現的蠱蟲巢穴、地宮中的龍紋印記、皇宮地下陣法的草圖、古籍殘頁上的秘錄內容，還有那本被撕去關鍵部分的醫書，以及黑袍人出入權臣府的訊息。
沈清璃拿起一張羊皮紙，上面是她親手繪製的線索關聯圖，線條交錯複雜，像是一張無形的網。
“這些線索看似分散，但其實都指向一個核心——龍脈。”她指著圖中央的一點，“蠱蟲以龍脈之力為食，地下陣法也似乎在引導某種力量流動，而國師留下的密信……”
葉凌霄接過話頭，語氣低沉：“‘龍首歸位’，說明他們正在試圖啟用某種古老的儀式，而這個儀式，必須依靠皇室血脈的力量。”
沈清璃點點頭，忽然想到什麼，翻出一本筆記：“對了，這本筆記是在藏書閣角落裡發現的，當時我只覺得它有些奇怪，現在看來……可能藏著更重要的資訊。”
她翻開泛黃的紙頁，一行潦草的字跡映入眼簾：
“幕後黑手另有其人。”
葉凌霄眉頭一蹙，仔細打量那行字的筆跡，墨跡乾涸已久，卻透著一股壓抑的情緒。
“這不是普通的記錄。”他低聲說道，“寫下這句話的人，應該是知道些什麼，卻又不敢明言。”
沈清璃翻動頁面，繼續往下讀，卻發現後面的幾頁都被撕去了，只剩下毛糙的斷痕。
“是誰撕掉的？”她喃喃自語。
葉凌霄沒有回答，而是起身走到窗邊，望向遠處的夜空。他知道，這條線索雖然斷裂，但它所揭示的方向，卻是他們從未真正考慮過的——國師背後，是否還有一股更大的勢力？
“不能再靠猜測了。”他轉身看向沈清璃，“我們需要實地驗證。”
沈清璃立刻明白了他的意思：“你是說……枯井和地宮？”
“沒錯。”葉凌霄點頭，“那裡是最早發現龍紋的地方，也是最接近真相的起點。”
次日清晨，兩人便悄然離開城中，繞過巡邏守衛，潛入皇宮後山的禁地。枯井依舊靜靜地立在林間，彷彿沉睡多年的老者。井口被藤蔓覆蓋，空氣中瀰漫著潮溼與腐朽的氣息。
葉凌霄俯身探查井沿，指尖輕觸那些斑駁的石壁，突然發現一道細微的符文痕跡。他皺起眉，取出隨身攜帶的藥粉灑在石面上，符文頓時清晰浮現出來。
沈清璃湊近一看，神色驟變：“這是……祭祀咒文！”
“不是普通的祭祀。”葉凌霄低聲回應，“這種符文只有在進行獻祭儀式時才會出現。而且……”他頓了頓，聲音凝重，“它和我們在地宮血池底部看到的那個符文極為相似。”
沈清璃心頭一震，迅速回憶起之前的發現：“你是說……這兩個地方的儀式，可能是同一個人主持的？”
葉凌霄沒有回答，而是沿著井邊緩緩移動，直到在一側的岩石縫隙中發現了另一處刻痕。這次的符文更加完整，甚至能看出些許血跡殘留。
