夜色尚未褪盡，晨霧瀰漫在宮牆外的石板路上。葉凌霄披著一件深青色長衫，步履沉穩地穿過朱漆大門，身後是緊隨其後的權臣府中親衛。昨夜的一番對話仍在他腦海中迴響——“龍淵棋局”四個字彷彿一把鑰匙，打開了某扇塵封已久的門。
他已不再是那個只求自保的隱士門徒，而是真正踏入了這場棋局的核心圈。
今日，他將第一次以謀士的身份進入皇宮，面見幾位皇子。
沈清璃並未同行，她另有任務。昨晚分別前，她低聲叮囑：“你小心行事，我也會查清楚那些皇室成員體內的異狀。”
此刻，宮門前已有數位幕僚與權臣心腹等候，皆是一臉肅然。他們彼此之間並不親近，甚至隱隱透出幾分敵意。葉凌霄不動聲色地觀察著這些人，心中已有計較：這並非一個鐵板一塊的陣營，而是一盤尚未完全落子的棋局。
“李先生。”一名身著錦袍的中年男子走來，臉上掛著恰到好處的笑容，“大人已入宮，我們一同前往。”
葉凌霄微微點頭，隨著眾人步入宮門。
皇宮之中，金瓦飛簷，雕樑畫棟，卻處處透露出一種壓抑的威嚴。行至偏殿，權臣正與一位身穿蟒袍的中年皇子低語，兩人神色凝重。葉凌霄一眼便認出那皇子正是太子輔政、三皇子蕭景行。
權臣回頭看見他，輕輕頷首，“李先生，這位便是三殿下。”
葉凌霄上前拱手，“見過殿下。”
蕭景行打量著他，目光銳利，“聽聞你為權臣大人調整風水佈局，效果不俗？”
“不過順勢而為，略施小計罷了。”葉凌霄語氣謙和。
蕭景行笑了笑，“既是順勢而為，那你可願為本王看看府邸風水？”
“若殿下不棄，在下願效犬馬之勞。”
一旁的權臣眼中閃過一絲讚許，隨即轉向其他幕僚，“諸位也各司其職，今日之事，務必周全。”
接下來的幾日，葉凌霄頻繁出入三皇子府邸，為其佈置風水格局，同時也在暗中觀察各方勢力動向。他發現，除了三皇子之外，其餘幾位皇子身邊亦有各自的謀士與幕僚，且彼此之間暗流洶湧，互有試探。
某日午後，他在書房中整理風水圖譜時，忽聽得門外傳來一陣低語。他放下筆，緩步走到窗邊，只見一名身著灰袍的男子正與三皇子低聲交談，神情嚴肅。
“……近日幾位皇子府中均有異常病症傳出，太醫束手無策，疑是邪術所致。”
“竟有此事？”三皇子眉頭微皺，“可查出源頭？”
“尚無頭緒，但有人提及，或許與蠱蟲有關。”
葉凌霄心頭一震，蠱蟲？他想起沈清璃昨日傳來的訊息，她在一位皇子的手帕上發現了綠色斑點，疑似某種蠱毒殘留。難道，這些皇室成員體內真的被植入了某種控制性的蠱蟲？
他悄然退回案前，繼續低頭翻閱手中的卷軸，面上卻不露半分異樣。
與此同時，沈清璃正潛伏於皇宮西側的一處偏殿附近。她換上了宮女的服飾，混跡於侍女之中，伺機接近目標。
她已連續三日跟隨一位四皇子的貼身侍從，終於在一次更換寢具時，找到了一枚沾染異香的玉枕。她趁人不備，迅速取出一小瓶藥粉灑在枕芯之上，片刻後，藥粉泛起淡淡紫光，證明其中果然含有某種蠱毒成分。
她心中警鈴大作。這絕非普通的宮廷爭鬥，而是更深層的操控手段。
翌日清晨，她將這一發現告知葉凌霄。
“蠱蟲種類不明，但我懷疑它與控制意志有關。”她壓低聲音道，“而且，這種蠱毒似乎不是出自尋常蠱師之手，更像是……國師一脈的秘術。”
葉凌霄神色凝重，“看來，這場奪嫡之爭背後，還有更大的黑手。”
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