鐘聲在夜色中盪開，如一縷無形的絲線纏繞著整座城池。葉凌霄站在院角，手中長劍尚未歸鞘，寒光映著眉宇間的沉思。
沈清璃望著他，沒有說話。那封信靜靜躺在石桌上，紙張泛黃，邊緣微微卷起，像是從歲月深處飄來的召喚。
“我們不能再忽視它。”她輕聲道。
葉凌霄緩緩點頭，將劍收回木架，轉身望向院門之外。街道上燈火稀疏，風穿過屋簷下的銅鈴，發出一聲低鳴。
他們都知道，這封信不是威脅，也不是邀請，而是一道未解之謎的開端。
翌日清晨，兩人收拾行囊，準備離開這座已不再平靜的別院。他們並未告知旁人去向，只留下一封簡短書信，交由一位舊識轉交可能前來拜訪的人。
馬車駛出城門時，天邊泛起魚肚白。晨霧未散，遠處山影隱約可見，彷彿某種古老的輪廓正潛伏於大地之下，等待被喚醒。
沈清璃坐在車內，翻動著手中的地圖一角。那是她在臨行前整理包裹時偶然發現的，紙張陳舊，邊緣殘破，但中央畫著一座被雲霧環繞的山峰，下方還有一串模糊的古文。
“你覺得……這是老者留下的？”她問。
“不知道。”葉凌霄駕車的手略緊，“但他一定知道些什麼。”
“如果真有地方適合歸隱，我們應該先找到它。”
葉凌霄沉默片刻，點頭：“那就去找。”
他們的第一站是西南方的一座山脈。據傳那裡地勢險峻，常年人跡罕至，且遠離江湖紛爭。若要歸隱，這是個不錯的起點。
山路崎嶇，馬車無法深入，兩人只能棄車步行。林間溼氣瀰漫，腳下的落葉踩上去發出輕微的碎裂聲。偶爾有鳥雀驚飛，劃破寂靜。
“你記得嗎？”沈清璃忽然開口，“當初你說，希望找個有溪流的地方。”
葉凌霄看了她一眼，嘴角微揚：“我記得你說過，方便你洗草藥。”
“那你呢？你想要什麼樣的地方？”
“安靜。”他停頓了一下，“能種幾棵樹，養一隻貓，偶爾練練劍。”
沈清璃笑起來：“聽起來像個老頭。”
“那也比現在好。”葉凌霄望向遠方，“至少不用再被人仰望。”
他們在山中走了三天，白天探路，夜晚宿營。第四日清晨，一頭野狼突襲營地，葉凌霄拔劍斬殺，卻意外發現狼腹中藏著一塊玉牌，上面刻著一個陌生的符號。
“這不是江湖常見的標記。”沈清璃接過玉牌細看，“更像是某種古老部族的圖騰。”
“也許這山裡還有別的東西。”葉凌霄收起玉牌，繼續前行。
又過了兩日，他們終於在一處山谷中停下腳步。這裡背靠峭壁，前方是一片開闊的草地，溪水自崖下蜿蜒而出，清澈見底。風吹過時，草浪起伏，宛如一片綠色的海。
沈清璃蹲下身，伸手觸碰溪水，指尖傳來沁涼的觸感。
“這裡……很好。”她輕聲道。
葉凌霄站在她身旁，目光掃過四周。這裡確實不錯，山勢天然形成屏障，外界難以輕易進入，且水源充足，足夠支撐長期生活。
“我們可以在這裡搭個小屋。”他說。
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