葉凌霄與沈清璃踏上了前往老者居所的路。昨夜離開營地時，他們已下定決心歸隱山林，不再被江湖紛爭牽絆。然而，在徹底放下之前，他們仍有一件事要做——向那位曾指點他們龍脈之秘的老者告別。
“你說他會不會生氣？”沈清璃邊走邊問，腳下是鬆軟的落葉，空氣中瀰漫著淡淡的青苔氣息。
“不會。”葉凌霄搖頭，“他知道我們已經盡力了。”
兩人一路穿行在幽深的山林中，依照記憶尋找那棵枝幹扭曲的大樹。那是他們初見老者的地方，也是通往他居所的關鍵標誌。
走了約莫兩個時辰，眼前果然出現一棵古怪的大樹。它的主幹彷彿被人強行扭成麻花狀，卻又自然地生長出繁茂枝葉，像是某種古老力量留下的痕跡。
“找到了。”沈清璃輕聲道。
他們在樹下稍作休息，隨後沿著一條几乎被藤蔓遮蔽的小徑深入密林。越往深處走，空氣越發溼潤，四周也漸漸安靜下來，連鳥鳴都聽不見了。
終於，在一處背靠山壁的石屋前，他們停下了腳步。
門扉半掩，屋內傳來若有若無的檀香。
葉凌霄上前輕叩木門：“前輩，晚輩葉凌霄與沈清璃前來拜訪。”
屋內沉默片刻，隨即響起一道蒼老而溫和的聲音：“進來吧。”
推開門，屋內光線昏暗，一位鬚髮皆白的老者正盤坐在蒲團上，面前擺著幾本古舊書籍。他的眼神清明如水，彷彿早已知道他們會來。
“你們來了。”老者緩緩開口，目光落在他們身上，帶著幾分探究。
“是。”葉凌霄與沈清璃一同行禮，“我們……決定歸隱。”
老者微微頷首，並未驚訝，反倒像是早有預料。
“大戰之後，該歇一歇了。”他說著，輕輕合上手中的一本書籍，封面隱約可見“龍脈守護”四字。
沈清璃望著那本書，欲言又止。她本想解釋更多，卻見老者抬手示意不必多說。
“我知你們心意已決。”老者緩緩道，“但天下之事，終非一人可負。”
葉凌霄低頭沉思，心中隱隱有些不安。
“前輩的意思是……”他遲疑開口。
老者沒有直接回答，而是從袖中取出一枚玉佩，遞到他手中。
“此物可感應龍脈異動。”老者道，“若將來天地再起動盪，它自會提醒你。”
葉凌霄接過玉佩，入手溫潤，竟隱隱透出一絲微光。
“這是……”
“是當年守護者之一留下的信物。”老者淡淡一笑，“如今傳給你，既是信任，亦是責任。”
沈清璃皺眉：“可是前輩，我們已經決定……”
“歸隱不代表遺忘。”老者打斷她的話，語氣雖溫和，卻帶著不容置疑的力量，“你們既然知曉龍脈之秘，便註定無法真正置身事外。”
葉凌霄與沈清璃對視一眼，皆從對方眼中看出動搖。
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