晨霧尚未完全散去，山風裹挾著泥土與青草的氣息拂過新建的環形守護之所。葉凌霄站在陣法邊緣，目光沉靜地掃視四周，最後一根繩索已被他穩穩繫緊，機關觸發後的震動感仍在掌心殘留。
沈清璃站在中央，手中羅盤微微顫動，她抬頭望向天際，那道奇異的光芒早已不見蹤影，但那種莫名的緊迫感卻並未消散。
“我們得加快進度。”她輕聲道，將地圖收入懷中，“北境寒淵不能耽擱。”
葉凌霄點頭，正要開口，忽然察覺到腳下傳來一陣細微的震顫。他迅速蹲下身，手掌貼在地面，眉頭微皺：“不是自然波動……是有人靠近。”
沈清璃立刻警覺起來，手指搭上腰間的短刃，低聲道：“從哪個方向？”
“東南側。”葉凌霄緩緩起身，目光投向密林深處，“腳步聲很輕，刻意隱藏了氣息。”
沈清璃迅速取出一枚特製符紙，輕輕一抖，符紙上的墨跡泛起微光，隨即指向東南方向。
兩人對視一眼，悄無聲息地朝那個方向移動。
穿過一片低矮灌木後，他們發現幾處腳印嵌入泥地，深淺不一，顯然是多人踩踏所致。沈清璃蹲下檢視，指尖撫過其中一個腳印邊緣，神色凝重：“這些人已經在這片區域徘徊了至少三天。”
葉凌霄取出藥囊，從中挑出一小撮粉末撒在地上，片刻後，粉末被某種無形氣流攪動，顯現出一道模糊的痕跡。
“他們用的是隱匿之術。”他低聲說，“不過修為不高，最多築基中期。”
沈清璃站起身，目光微冷：“看來龍脈之地的秘密，已經傳出去了。”
葉凌霄沒有說話，只是將一顆驅獸香點燃，讓藥香隨風擴散，試圖干擾對方的感知。隨後，他們在附近佈置了幾枚感應符，一旦有人靠近便會自動示警。
回到據點後，他們開始著手製定更全面的守護計劃。
“我們人手太少。”沈清璃一邊整理地形圖，一邊說道，“若真有勢力覬覦龍脈，僅憑我們二人難以周全應對。”
葉凌霄思索片刻，道：“可以先設下預警裝置，再想辦法招募可靠的幫手。”
接下來的幾天，他們在外圍佈置了多種預警手段。葉凌霄利用自己掌握的醫術知識，調配出幾種特殊的草藥，混合後可感知外來氣息的變化；而沈清璃則根據風水佈局，在關鍵節點設下小型陣法，一旦有異動便會發出輕微震盪。
“這些只能拖延時間。”沈清璃看著佈置好的陣法圈，“真正的問題還是人力不足。”
“我已經寫好招募信。”葉凌霄遞給她一張紙，“我打算找幾個值得信賴的人帶進來。”
沈清璃接過一看，上面只寫了簡單的招募條件：精通機關術、擅長追蹤、或具備特殊能力者優先。末尾留了一個聯絡方式——一處隱秘的驛站座標。
“你相信會有人來？”她問。
“總會有的。”葉凌霄語氣平靜，“天下之大，總有不甘平凡之人。”
數日後，第一批應召者陸續抵達。
其中一人引起了葉凌霄的注意。那是個年輕男子，自稱姓白，來自南疆，精通毒術與機關破解。他言談間總帶著幾分閃爍，眼神也不似表面那般坦蕩。
“你怎麼看？”沈清璃低聲問道。
“可疑。”葉凌霄淡淡回應，“但他確實有些本事。”
他們決定暫時留下此人，觀察其行動。
