山風裹著昨夜的血腥味尚未散盡，葉凌霄站在那漆黑入口前，目光沉靜如水。沈清璃在他身旁，手中玉牌仍泛著微弱紅光，映得她眉心緊鎖。
“他們背後另有其人。”她低聲重複了一遍，像是要將這句話刻進記憶裡。
葉凌霄沒有回應，只是緩緩收起腰間的藥囊，轉身朝營地方向走去。沈清璃跟上，腳步輕而穩。身後，那幽藍光芒彷彿仍在吞噬空氣，但他們已經沒有時間再去探究了。
此戰雖勝，卻不過是開始。
回到營地時，天邊已泛起魚肚白。眾人正在清理戰場，救治傷員。葉凌霄掃視一圈，見白姓男子正指揮幾名守衛搬運物資，神情專注。他未多言，徑直走入議事廳，沈清璃隨後而入。
廳內，桌上鋪著他們昨日繪製的地圖，如今已被血跡染出幾處暗斑。葉凌霄手指在地圖邊緣滑動，停在龍脈核心區域：“我們必須加固防線。”
沈清璃點頭，取出羅盤和硃砂筆，在圖上畫出幾個關鍵點：“昨晚的戰鬥暴露出三處防禦薄弱區：東南側地勢低窪，易被奇門陣法干擾；西北角視野盲區大，敵軍可借林影掩護；還有西南方向，我們佈置的毒霧陷阱幾乎沒起到作用。”
“地形複雜是我們的優勢，但也是隱患。”葉凌霄道，“必須重新評估整個守護之地的防禦體系。”
沈清璃抬眸看他：“你打算怎麼做？”
葉凌霄沉默片刻，起身走到門口，望著外面忙碌的身影：“先查漏，再補缺。”
場景一
清晨的陽光灑落在山間，露珠還未乾透。葉凌霄與沈清璃各自帶人，沿著守護之地的邊界展開巡查。
葉凌霄負責東側險峻山嶺，沈清璃則巡視西側開闊地帶。兩人約定，每隔兩個時辰用傳音符聯絡一次。
葉凌霄穿行於陡峭巖壁之間，腳下的碎石不時滾落深谷。他停下腳步，俯瞰下方一片密林，忽然注意到一處岩石縫隙中，隱約有東西閃動。
他躍下幾步，落地後撥開藤蔓，發現一串奇怪的腳印——比常人略大，五趾分明，邊緣帶著淡淡的青灰色光澤。
他蹲下身，指尖輕輕撫過地面，殘留的寒意讓他眉頭一皺。
“不是人類。”他低聲自語，抬頭望向四周，“也不是普通妖獸。”
他取出一小瓶藥粉，撒入風中。片刻後，空氣中浮現出一絲若有若無的腥氣。
葉凌霄臉色微變，迅速取出傳音符，輸入一道靈力。
“沈清璃，我在東側發現不明生物足跡，形狀異常，疑似非自然存在。”
不久後，沈清璃的聲音傳來：“我這邊也發現了類似痕跡，在西面山腳的一片空地上。它們似乎……繞開了我們的主要防線。”
“說明它們知道我們在哪。”葉凌霄站起身，“它們在試探。”
沈清璃沉默片刻：“繼續巡查，保持警惕。”
場景二
午後，兩人在營地匯合，將各自的發現整理成圖。
“這些生物不僅避開我們的防線，還刻意選擇了我們未曾設防的區域。”沈清璃指著地圖上的幾個點，“這意味著，它們對這裡的地形很熟悉，甚至可能長期潛伏於此。”
“這不可能。”葉凌霄搖頭，“如果它們長期存在，我們不可能毫無察覺。”
“除非……”沈清璃頓了頓，語氣凝重，“它們是在我們建立守護據點之後才出現的。”
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