山林間晨霧未散，葉凌霄站在一處高坡上眺望遠方。身後傳來輕盈的腳步聲，沈清璃提著一壺剛煮好的茶走來，將兩隻粗陶杯放在石桌上。
“昨晚的震動……”她低聲開口，眉心微蹙，“你有沒有察覺到什麼？”
葉凌霄接過茶杯，指尖摩挲著杯沿，沉吟片刻才道：“龍脈深處有異動，但不像外力所為。更像是某種封印鬆動了。”
沈清璃輕輕點頭，目光落在遠處的山巒之間。自從柳知秋成為傳人之後，他們便開始逐步放手，讓少年獨立承擔起巡查任務。如今，他們也終於可以稍稍歇息，過些清淨日子。
“該找個地方安定下來。”她說，“這些年奔波守護，連個像樣的落腳處都沒有。”
葉凌霄笑了笑，眼中浮現出一絲久違的柔和，“你想住哪裡？”
“就在龍脈源頭附近。”沈清璃指向山脈深處的一片幽谷，“那裡靈氣匯聚，地勢隱蔽，適合長久居住。”
兩人商議已定，次日便開始勘察地形。他們在山林中穿行數日，最終選定了一處背靠斷崖、面朝溪流的平坦之地。這裡遠離塵世喧囂，又不至與龍脈徹底隔絕，既能安身，又能隨時察覺異常。
建屋所需木材取自附近的古木，葉凌霄負責砍伐搬運，沈清璃則用靈力在地面刻下防護符文，確保日後居所不受野獸侵擾。五日後，一座簡樸卻結實的木屋已然成形，屋前還搭了個小棚子，供日常晾曬草藥和工具之用。
夜幕降臨，爐火在屋內跳動，映照出兩人並肩而坐的身影。沈清璃端來一鍋熱騰騰的湯，香氣四溢。她最近研究出了幾種新的烹飪方式，將採集來的野菜與獵物搭配得恰到好處。
“這味道不錯。”葉凌霄嚐了一口，滿意地點點頭。
沈清璃微微一笑，“以後咱們就在這裡，守著龍脈，也守著這份寧靜。”
葉凌霄望著窗外的月色，緩緩道：“從前總想著要找到合適的傳人，現在總算放下了。”
沈清璃靠在他肩上，輕聲道：“不是放下，是換了種方式繼續守護。”
翌日清晨，兩人開始了例行的巡查。沿著龍脈分佈的軌跡，他們逐一檢查各個節點的能量流動情況。雖已將大部分事務交由柳知秋處理，但他們仍不願徹底放手，偶爾親自檢視，既是安心，也是習慣。
巡查途中，沈清璃忽然停步，蹲下身仔細觀察地面的一塊石板。
“怎麼了？”葉凌霄問。
“這裡的能量波動有些奇怪。”她指尖輕撫石板表面，閉目感知片刻後皺眉，“像是被什麼東西干擾過。”
葉凌霄走近檢視，果然發現石縫間殘留著一絲異樣的氣息，不似自然之力，倒像是人為干預留下的痕跡。
“看來‘影蛇’的人並未真正離開。”他低聲道，“他們可能還在暗中窺探。”
沈清璃站起身，環顧四周，“我們得加強佈防，不能讓他們有機可乘。”
回到住所後，他們重新調整了巡邏計劃，並在關鍵區域增設了新的預警陣法。同時，他們也開始留意一些未曾注意的細節——比如某些看似尋常的異獸行為，是否另有隱情？
某日午後，沈清璃在住所附近的山坡採摘野菜時，發現一株從未見過的植物。葉片呈深紫色，邊緣泛著微光，散發出淡淡的清香。
“這是什麼？”她蹲下身，小心地採下一枚葉子，放進隨身攜帶的小竹簍。
回家後，她將葉子交給葉凌霄辨認。
“沒見過。”他接過葉子，在陽光下細細觀察，“但它的氣息很特別，像是……帶有某種記憶。”
沈清璃聞言，心中一動，“會不會是龍脈影響所致？”
葉凌霄點頭，“極有可能。”
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