沈清璃的腳步剛踏出門檻，身後石門便在無聲中緩緩閉合。她回頭看了一眼，那扇刻滿符文的巨門彷彿從未開啟過，沉靜地佇立在幽暗之中，像一道不可逾越的界限，將過去與未來分割。
葉凌霄站在她身旁，掌心仍殘留著圖騰印記的微弱溫度。他沒有回頭，只是低聲說了一句：“走吧。”
他們沿著一條向下延伸的密道前行，腳步聲在石壁間迴盪，如同心跳般沉重而規律。空氣逐漸變得潮溼，牆壁上滲出細小的水珠，映照著兩人臉上的疲憊與堅定。
“剛才……你看到的畫面，是真的嗎？”沈清璃終於開口，聲音輕得幾乎被滴水聲吞沒。
“是。”葉凌霄回答得毫不猶豫，“那是龍脈真正的起源，也是它的終點。若封印破裂，天地間的平衡將徹底崩塌。”
沈清璃沉默片刻，隨後點頭：“那我們就守住它。”
他們繼續向前，直到密道盡頭現出一縷微光。那是一處隱蔽的出口，藏在一片山岩之後，外頭已是晨曦初現，林間霧氣瀰漫。
葉凌霄推開最後一塊遮掩的石板，陽光灑落肩頭，他眯起眼適應光線，隨即迅速環顧四周。確認無人監視後，才低聲對沈清璃說道：“我們只有一次機會。”
沈清璃跟上，輕輕點頭。她知道，從這一刻起，他們的每一步都將被無數雙眼睛注視。那些覬覦龍脈力量的人不會輕易放過他們，而他們也必須時刻警惕，不能讓秘密落入他人之手。
他們取出早已準備好的信鴿，在每隻鳥的腿上繫上一枚特殊的香囊，裡面混入了能掩蓋他們氣息的草藥粉末。隨後，幾隻信鴿分別朝著不同方向飛去，消失在晨霧之中。
“他們會追著這些氣味跑一陣子。”沈清璃低聲道。
“足夠我們離開。”葉凌霄說完，便帶著她走進密道一側的隱秘入口。
這條通道是他們在進入守護之地前就挖掘好的退路，直通八公里外的一處山谷。沿途狹窄而陰冷，偶爾有蝙蝠掠過頭頂，發出細微的鳴叫。
走了約莫半個時辰，他們終於抵達出口。沈清璃撥開藤蔓，眼前是一片開闊的谷地，遠處隱約可見一座小鎮的輪廓。
“雲霧鎮。”她輕聲念道。
“第一站。”葉凌霄補充。
他們稍作休整，換下沾染塵土的衣衫，調整氣息，隨後踏入通往小鎮的道路。
叢林深處，毒藤盤踞，空氣中瀰漫著一股腐朽的氣息。葉凌霄取出兩枚闢毒丹遞給沈清璃，自己也服下一枚。藥效很快生效，體表泛起一層淡青色的護膜，能夠短暫抵禦毒素侵襲。
“小心腳下。”他提醒道。
沈清璃點頭，緊隨其後。兩人避開地面毒藤蔓延的區域，藉助藤蔓和樹枝搭建出一條高出地面數尺的簡易通道。他們踩著樹幹前行，儘量減少與叢林地面的接觸。
行至半途，一條體型巨大的蟒蛇悄然出現在前方。它盤踞在一棵古樹的枝椏之間，雙眼猩紅，鱗片在陽光下泛著金屬般的光澤。
“繞過去。”沈清璃低聲道。
“來不及了。”葉凌霄目光微凝，“它已經察覺到我們。”
話音未落，巨蟒猛然張口，朝他們撲來。沈清璃迅速結印，指尖劃過空中，幻化出三道虛影，分別向不同方向躍去。
巨蟒遲疑片刻，本能地選擇其中一個方向追擊。就在它偏離正軌的一瞬，葉凌霄已搭箭上弓，拉滿絃線，精準射中巨蟒的眼睛。
巨蟒發出一聲淒厲的嘶吼，翻滾著墜落樹下，重重砸進毒藤叢中。頓時，藤蔓纏繞而上，將其死死困住。
“快走！”葉凌霄低喝一聲，拉著沈清璃迅速透過。
他們一路穿行，終於走出叢林，來到雲霧鎮的邊緣。鎮子不大，卻因地處群山交匯處而顯得格外熱鬧。商販吆喝、馬蹄聲、炊煙裊裊，一切似乎都與世無爭。
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