老者的話音剛落，屋內便傳來一陣窸窣的響動。葉凌霄與沈清璃對視一眼，雙雙邁步而入。
石屋內部比想象中寬敞，牆壁上嵌著幾盞油燈，火光跳躍間映出牆上斑駁的符文刻痕。屋中央擺著一張木桌，桌上攤開一卷泛黃的地圖，四周散落著幾個布包，顯然是有人在此短暫停留過的痕跡。
“你們來得正是時候。”黑袍老者關上門，轉身時，袖口滑落，露出手腕上一道暗紅色的印記，形狀如同火焰纏繞蛇鱗。
“你早就知道我們會來？”沈清璃站在桌邊，目光落在地圖上的一個紅點上。
“我當然知道。”老者輕笑一聲，“赤焰山脈最近不太平，連我也被驚動了。”
“什麼意思？”葉凌霄眉頭微皺。
“昨夜，山谷那邊出現了一股奇怪的能量波動。”老者走到桌前，指尖輕點地圖上的一個位置，“那地方原本是一處廢棄的封印陣眼，按理說不該有任何反應。可現在，它開始釋放出一種不穩定的力量，甚至影響到了整片區域的靈氣流動。”
沈清璃低頭細看地圖，“你是說……封印鬆動了？”
“不只鬆動。”老者神色凝重，“更像是被人刻意干擾過。”
葉凌霄沉思片刻，道：“我們去看看。”
老者點頭，“但要小心，那裡的地形極其複雜，加上這股能量的影響，恐怕會有意想不到的情況。”
兩人收拾妥當，帶上必要的法器和補給，離開石屋。天色已經徹底放亮，陽光灑在焦土般的山體上，反射出刺目的白光。
他們沿著地圖指示的方向前行，不久後便來到一片地勢陡峭的山谷地帶。空氣中瀰漫著一股異樣的灼熱氣息，地面裂開無數細縫，隱隱透出暗紅色的光芒。
“這裡的靈氣確實不對勁。”沈清璃運轉靈力感知周圍環境，眉頭越皺越緊，“像是被什麼東西攪亂了。”
葉凌霄環顧四周，低聲道：“我們先找一處高地觀察情況。”
兩人繞行至一座突出的巖壁上，站定後開始記錄氣流的變化。每隔五分鐘，便有一股強烈的風從谷底湧出，夾雜著碎石與塵土，呼嘯著衝向高空。
“這種規律性太強了。”沈清璃低聲分析，“不是自然現象，更像是某種力量在操控。”
“那就趁氣流停止的時候進去。”葉凌霄取出繩索，將一端固定在岩石上，“我們沿邊緣前進。”
進入山谷後，空氣變得更加稀薄，呼吸都帶著一絲灼燒感。沈清璃從懷中取出驅霧符，輕輕一揮，淡藍色的符光在空中劃出弧線，迷霧瞬間被驅散一小塊區域。
就在這一瞬，她眼角餘光瞥見地上的一串腳印——三角形，排列整齊，像是某種未知生物留下的。
“等等。”她蹲下身，伸手輕觸腳印邊緣，“這不是普通的野獸。”
葉凌霄也注意到腳印的異常，“看來，這裡不只是有能量波動那麼簡單。”
他們繼續向前，每一步都小心翼翼。突然，一道黑影掠過視野，速度快得幾乎無法捕捉。
“來了。”沈清璃低聲提醒。
話音未落，一股陰寒之氣驟然襲來，直逼二人後背。葉凌霄迅速拔出短刀，擋下一道無形攻擊，震得手臂發麻。
“分散！”他低聲喝道。
沈清璃立刻向左側躍開，葉凌霄則往右閃避。黑影隨之分裂成兩道，分別追擊兩人。
“是分身術。”沈清璃一邊躲避一邊判斷，“但它本體只有一個。”
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