葉凌霄在密林中穿行了不知多久，直到體力徹底透支，意識模糊地倒在一處灌木叢中。他最後的記憶，是那口在夜風中搖晃的鈴鐺，還有它發出的那一聲微弱卻詭異的“叮”。
再醒來時，已是清晨。
陽光透過枝葉間的縫隙灑落在他的臉上，帶著一絲暖意。他緩緩睜開眼，發現自己躺在一間簡陋的木屋內，身下墊著乾草與薄毯，身上蓋著一件粗布披風。空氣中瀰漫著淡淡的藥香，讓他原本緊繃的神經稍稍放鬆了些。
他試圖坐起，但胸口一陣劇痛，讓他不得不重新躺下。這時，門口傳來輕微的腳步聲，緊接著一個身影走了進來——正是沈清璃。
她手中端著一碗熱氣騰騰的藥湯，看到葉凌霄醒來，眼中閃過一絲驚喜，隨即恢復平靜。
“你總算醒了。”她將藥湯放在床邊的小桌上，語氣平靜，“你昏迷了一整夜。”
葉凌霄張了張嘴，喉嚨乾澀得厲害。沈清璃似乎早有準備，遞來一杯溫水。他接過，慢慢喝下，才勉強開口：“你怎麼會……找到我？”
“運氣吧。”沈清璃笑了笑，指了指牆角的草藥籃，“我在採藥的時候發現你倒在林子裡，看起來像是被人追殺過。”
葉凌霄沉默片刻，點了點頭。
沈清璃沒有再多問，只是開始為他檢查身體。她的手法細膩而專業，指尖輕觸他的脈門，眉頭漸漸皺起。
“你體內的氣息有些不對勁。”她低聲說道，“像是被什麼干擾了經絡執行。”
葉凌霄心頭一震。他知道，自己體內確實殘留著某種異常的力量——從李慕白中毒後，他就懷疑自己可能也被波及，只是當時情況緊急，無暇深究。
沈清璃繼續探查，忽然停下動作，神色凝重地看著他：“你體內……有蠱毒。”
葉凌霄瞳孔微縮，卻沒有驚訝太久。他緩緩閉上眼，低聲道：“果然如此。”
沈清璃盯著他看了幾秒，才道：“這種蠱毒很罕見，屬於‘影蠱’一類，能潛伏多年而不發作，一旦觸發，便會迅速侵蝕五臟六腑，甚至影響神智。”
葉凌霄心中一凜：“你能解嗎？”
沈清璃沉吟片刻，點頭：“可以，但需要時間。而且，我得知道你是怎麼中的毒，這樣我才好對症下藥。”
葉凌霄沒有立刻回答，而是望著屋頂的木樑出神。良久，他才緩緩開口：“李慕白……他在藏書閣外故意與我交手，可能是想讓我在戰鬥中暴露這本書的秘密。”
他從懷中取出那本《龍淵血案始末錄》，封面已經破損，但那個特殊的標記依舊清晰可見。
沈清璃目光微動，看著那本書，若有所思。
“你知道這上面的標記是什麼意思？”葉凌霄問。
沈清璃輕輕搖頭：“我不確定，但我曾經在一些古籍中見過類似的圖案，它可能與一個古老的傳說有關。”
“什麼傳說？”
沈清璃放下書，抬眼直視著他：“龍脈即棋盤。”
葉凌霄一怔。
“相傳，在遠古時代，這片大陸的地脈並非自然形成，而是由一位大能以天地為棋盤，以山川河流為棋子，佈下了一個巨大的陣局。這個陣局的核心，便是‘龍脈’。”
她頓了頓，繼續道：“而‘龍淵血案’，據說就發生在龍脈最核心的一處節點之上。當年那一戰，不僅死了無數人，還導致整個龍脈的運轉出現偏差，至今仍未完全恢復。”
