青銅祭臺在血海中央緩緩升起，鏽跡斑斑的銘文在幽光中泛著冷冽的金芒。葉凌霄與沈清璃並肩而立，腳下的刻痕如脈絡般延伸，隱隱浮現出十二時辰的符號，每一個都帶著沉重的死氣，彷彿在倒數某種命運的降臨。
“你感覺到了嗎？”沈清璃低聲開口，金瞳微縮，眉心那點金芒仍在緩緩旋轉。
葉凌霄點頭，殘劍在掌中微微震顫，劍意與銘文共鳴，彷彿回應著某種召喚。他的目光掃過祭臺中央的刻度，子時、丑時、寅時……直至“亥時”二字，心頭猛地一沉。
“這不只是機關。”他低聲道，“是命運的刻度。”
沈清璃正欲回應，忽然瞳孔一顫，金光驟然熄滅，眼前陷入一片漆黑。
“清璃？”葉凌霄察覺異樣，迅速伸手扶住她的肩膀。
她沒有回答，整個人彷彿被抽離了意識，腦海中浮現出一幅畫面——血海翻湧，龍柱高懸，葉凌霄被鐵鏈貫穿，釘死在柱上，雙眼空洞，鮮血如雨灑落。
畫面一閃而逝，沈清璃猛然喘息，額角冷汗涔涔。
“你怎麼了？”葉凌霄急問。
“我……看不見了。”她聲音低啞，卻仍帶著一絲鎮定，“但我看到了你，被釘死在龍柱上的你。”
葉凌霄眉頭緊鎖，將她護在身後，殘劍橫於胸前，警惕地掃視四周。
“不是幻象。”沈清璃咬牙道，“是命運。”
話音剛落，祭臺上的“子時”燈忽然亮起，一道灰黑色的氣流自刻度中湧出，如同死靈纏繞，朝他們撲來。
葉凌霄揮劍斬下，劍氣劈開死氣，卻未能完全驅散。他心中一凜——這些死氣，並非純粹的靈體，而是某種與時間繫結的詛咒。
“我來。”沈清璃閉上雙目，雖失明，但龍魂感應仍在。她緩緩抬手，龍息自掌心湧出，點燃了“子時”燈旁的符文。
燈盞亮起，死氣瞬間退散。
“這是‘子時’的封印。”她低聲道，“每過一個時辰，都會釋放對應的死氣。若不及時點燃燈盞，死氣將侵蝕我們。”
葉凌霄眼神一凝，“那我們就搶在它釋放之前。”
“但‘亥時’的燈……”沈清璃頓了頓，聲音低沉，“我恐怕撐不到那個時候。”
葉凌霄沉默片刻，忽然伸手將她扶到祭臺中央，“你點燃燈，我來護你。”
沈清璃點頭，龍息在掌心凝聚，依次點燃“丑時”、“寅時”、“卯時”……
隨著每一盞燈亮起，祭臺的死氣便被壓制一分，但葉凌霄卻感受到胸口的七星傷口隱隱作痛，彷彿在抗拒這場命運的博弈。
“辰時。”
“巳時。”
“午時。”
燈盞接連亮起，沈清璃的額頭已佈滿冷汗，氣息不穩。
