風捲骨屑，祭臺裂痕蔓延如蛛網。黑線自地下湧出，纏繞住葉凌霄與沈清璃的腳踝，彷彿要將他們拖入深淵。
那隻手掌緩緩收緊，指尖刺入泥土，發出令人牙酸的摩擦聲。緊隨其後的是手臂、肩膀、胸膛——那具軀體終於從地底掙扎而出，佈滿黑線的臉龐緩緩抬起，空洞的眼眶中泛起微弱光點。
“你……是誰？”他低聲道。
那人嘴角抽搐，沙啞開口：“我是……你的開始。”
話音未落，整座祭臺轟然震動，黑線猛然收緊，如巨網般朝兩人罩下。鎖鏈再度浮現，這次不是來自國師分身，而是這具傀儡本身。
沈清璃瞳孔驟縮，金瞳映照之下，那些黑線竟呈現出詭異的脈絡結構，如同某種古老的煉製術殘留痕跡。她咬牙調動龍神之力，掌心浮現出金色火焰，猛然拍向最近的一根黑線。
金焰灼燒，黑線劇烈扭動，發出尖銳嘶鳴。然而下一瞬，傀儡胸口的蒼生輪印記猛地一震，斷裂的黑線迅速再生，重新纏上她的手腕。
“不對勁。”沈清璃喘息一聲，龍鱗在高溫下龜裂，“它沒死……它還在呼吸。”
葉凌霄目光沉冷，殘劍橫於胸前。他能感覺到傀儡身上有一股熟悉的氣息，那是兒時記憶中最溫暖的存在——可如今卻被黑線操控，成為殺人傀儡。
“師傅……”他低喚一聲，聲音乾澀。
傀儡眼眶中的光芒微微顫動，似乎有所反應。但僅僅是一瞬，黑線再次收緊，它的動作變得僵硬而迅猛，猛然揮拳砸向葉凌霄胸口。
葉凌霄側身避開，拳風擦過肩頭，撕開衣襟。他反手揮劍斬斷幾根黑線，卻發現那些斷口並未流血，反而滲出漆黑液體，滴落在地面時發出腐蝕聲響。
“它不是活人。”沈清璃提醒道，金瞳鎖定黑線源頭，“是煉製過的傀儡，手法古老，像是用‘木偶操控術’改造成的新式機關。”
葉凌霄心頭一震，腦海中閃過第518章那幕畫面——國師分身以絲線操控沈清璃，每一根線都連線著命運的節點。而現在，這些黑線更像是一種融合了禁術與機關術的產物。
“我要試一次。”他咬牙道，殘劍輕顫，催動《太虛劍經》第三卷劍意，劍氣如漣漪般擴散，試圖喚醒傀儡體內殘存的意識。
劍氣觸及傀儡胸口的蒼生輪印記，剎那間，一抹微弱金光從中溢位。傀儡身形一頓，動作遲滯。
就在這瞬間，沈清璃察覺到傀儡掌心有異樣波動。她眯眼望去，只見一隻枯瘦的手掌中，赫然攥著半枚玉佩——邊緣破損，紋路斑駁，卻是她曾在葉凌霄腰間見過的舊物。
“等等！”她急喝，“它手裡有東西！”
葉凌霄聞言，劍勢一收，仔細看去。那半枚玉佩雖已碎裂，卻仍散發出淡淡的靈力波動，彷彿被封印著什麼。
傀儡忽然發出一聲低吼，蒼生輪印記猛地收縮，黑線瘋狂湧動，將玉佩徹底包裹。緊接著，它的動作恢復如初，雙臂交錯，十指成爪，直撲葉凌霄咽喉。
葉凌霄閃避不及，左肩被劃出三道血痕。他悶哼一聲，翻身後撤，落地時腳跟碾碎一塊白骨，發出脆響。
“不能再猶豫。”沈清璃咬破舌尖，以血腥味提神，強行催動金瞳，鎖定黑線流動軌跡。她深吸一口氣，掌心燃起熾烈龍火，猛然甩出，擊中傀儡胸口。
金焰爆燃，傀儡胸口黑線瞬間焦黑斷裂。然而就在這一刻，蒼生輪印記忽明忽暗，一道微弱的聲音從內部傳出：
“凌霄……快逃……”
葉凌霄瞳孔劇震，幾乎不敢相信自己的耳朵。
那聲音，是他五歲時，在山門第一次聽見的呼喚。
沈清璃亦怔住，金瞳中倒映出傀儡胸口印記的微弱跳動。她意識到，這具傀儡並非完全被操控，至少，還有那麼一絲未滅的意志。
“師傅……你還活著？”葉凌霄聲音顫抖。
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