葉凌霄蹲在地上，指尖還殘留著玉片的餘溫。那不是灼燒，也不是冰冷，而是一種沉靜的、彷彿來自血脈深處的共鳴。他沒再碰那布條，只是將手收回，握成拳，指節因用力泛白。
沈清璃靠著石壁，右掌貼地，掌心血跡未乾，卻已不再顫抖。她沒問玉片的事，只低聲道：“他走了，但沒死。”
聲音很輕，像風吹過枯葉。
葉凌霄點頭，站起身時膝蓋發出輕微的摩擦聲，像是骨頭縫裡嵌了沙礫。他沒去看殘劍釘入的石壁——那裡金光早已熄滅，只餘一道細小裂痕，如同被人遺忘的舊傷。
兩人沒有多言，默契地朝龍脈心臟更深處走去。這裡不再有黑霧翻湧，也不見魔珠殘留的氣息，唯有腳下地面微微發熱，像是某種沉睡巨獸的心跳尚未停歇。
他們各自尋找可療傷的靈材：沈清璃俯身撥開一層灰燼般的塵土，露出底下微弱發光的晶簇；葉凌霄則用劍尖撬開一塊龜裂岩層，裡面滲出淡青色液體，帶著草木初生的清香。他取了一滴塗在手臂傷口上，皮膚立刻收縮，焦痕邊緣開始癒合，但速度極慢，遠不如平日靈力充沛時那般迅捷。
“這地方……在排斥我們的恢復。”沈清璃低聲說，指尖沾著晶粉，在掌心輕輕一碾，粉末竟化作細煙消散，“不是單純的虛弱，是規則變了。”
葉凌霄沒答話，只是將剩下半瓶青液倒進嘴裡。喉間頓時湧起一股清涼，卻沒能立刻轉化為靈力，反而像被什麼堵住了經脈，滯澀難行。
就在這時，地面震動了一下。
不劇烈，卻清晰。彷彿整座山脈的骨骼被誰輕輕敲了一下。
沈清璃猛地抬頭，金瞳收縮如針尖。她沒動，只是五指張開，掌心朝下，貼住地面。龍息無聲蔓延，順著岩層縫隙探入更深之處。
葉凌霄也停下了動作，殘劍橫於胸前，劍柄沾血未乾，握在手中略顯滑膩。他沒再試圖穩住力道，任由劍身隨呼吸微微晃動。
第二次震動來了，比第一次更重，震得腳底發麻。一塊拳頭大的碎石從頭頂落下，砸在沈清璃肩頭，她沒閃避，任其滾落。
“不是塌陷。”她說，“是聚集。”
葉凌霄眼神微凝。
“黑暗再回來。”她補充，聲音壓得極低，幾乎貼著唇縫擠出來，“不是國師，是……別的東西。”
第三次震動來得更快，這次連空氣都跟著顫動。遠處原本死寂的巖壁上，一道裂痕無聲裂開，漆黑如墨的霧氣從縫隙中緩緩滲出，不是飄散，而是像水一樣流淌，貼著地面蔓延。
葉凌霄後退半步，腳跟踩到一片碎石，發出細微聲響。他沒低頭看，只將殘劍換到左手，右手按住腰間玉片——它還在發燙，熱度比剛才更強，幾乎要灼穿布料。
沈清璃也站了起來，右掌抬起，掌心朝前，龍息尚未凝聚，但她整個人的氣息已經變了，不再是疲憊，而是警覺到極致的鋒利。
霧氣擴散的速度加快了。不再是零星幾縷，而是大片大片從四面八方的裂縫中湧出，彼此連線，形成一張緩慢收縮的網。它們不攻擊，也不靠近，只是靜靜地鋪展，彷彿在等待什麼。
葉凌霄忽然開口：“你剛才往龍息裡摻的那一絲龍脈之力……是從哪兒來的？”
沈清璃側目看他一眼，沒否認：“龍脈核心最深處，有個缺口。很小，但存在。”
“他知道了。”葉凌霄聲音低沉，“所以他才敢走。”
“不是敢走。”沈清璃搖頭，“是故意留下的。”
兩人對視一瞬，皆未言語。
霧氣已經蔓延至他們腳邊，觸感冰涼，卻不帶腐蝕性。相反，它像是在試探，在吸收什麼。
葉凌霄低頭看著自己的影子——影子邊緣正被霧氣一點點吞噬，顏色變淡，彷彿正在溶解。
他忽然明白了什麼。
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