漆黑的手指擦過葉凌霄腳踝的瞬間，他已借踢擊之勢旋身半圈，殘劍順勢橫掃，金紋自裂痕中迸出一線光弧，將那自地縫探出的肢體斬斷。斷肢墜地，黑霧翻滾，未及落地便被沈清璃掌心溢位的龍息裹住，化作一縷焦煙鑽入巖隙。她指尖微顫，掌心血紋灼熱如烙鐵，而龍珠在袖中震顫不止，彷彿被某種低頻的嘶鳴牽引。
葉凌霄落地未穩，左肩驟然一涼——黑霧自側壁湧出，凝成臂影撲來，直取他握劍之手。他低腰避讓，劍鋒斜挑，金紋掃過黑影肩頸，卻只將其震退數尺。那影體並未潰散，反而在後撤中與地面焦痕相連，如同根鬚扎入土壤。與此同時，正面黑影再次撲至，口部裂開一道縫隙，吐出一團濃稠如墨的霧團，直逼殘劍裂痕。
“它在吸！”葉凌霄猛喝。
劍身一震，裂痕處金紋竟有向內收縮之兆。他立刻催動《太虛劍經》殘篇，以心神鎖住靈脈，強行將外洩之力回引。沈清璃已察覺異常，龍息自掌心噴薄而出，在兩人身前織成一道薄幕。黑霧撞上龍息，發出細微的“嗤”聲，如同冰雪遇火，邊緣迅速汽化。
“它們不是憑空而來。”她聲音壓低，目光掃過三處地縫，“每一次攻擊，都從同一個位置延伸——地下有東西在支撐它們。”
葉凌霄點頭，劍尖輕點地面，金紋滲入岩層，順著靈波追溯。剎那間，他感知到一股微弱卻規律的脈動，自地底深處傳來，與黑影的動作節奏完全同步。那不是自然地脈的律動，更像是某種被扭曲的跳動，帶著腐朽的龍息餘韻。
他猛然抬劍，指向左側地縫：“那裡，是節點。”
話音未落，三道黑影同時撲來，攻勢陡然加劇。正面之敵以黑霧裹身，硬抗金紋衝擊；右側影體繞至背後，雙臂化鉤，直抓沈清璃後頸；最後一道則貼地疾行，五指如犁，在巖面劃出三道深痕，直逼兩人足下。
葉凌霄咬牙，故意將殘劍裂痕暴露在外。黑影果然撲向劍身，指尖觸及金紋的剎那，整條手臂劇烈抽搐，黑霧翻騰中竟顯出一絲潰散之相。他趁機旋身，劍柄猛撞其胸，將之震退。就在那影體縮回地縫的瞬間，他清晰看到，其軀幹與地底脈動產生了短暫共振，如同根系迴流。
“清璃！”他低吼，“刺它連通之處！別讓它回去！”
沈清璃早已蓄勢。她將龍息壓縮至掌心一點，形如銀針，隨著葉凌霄劍勢所指，猛然刺入左側地縫交匯處。龍息入地，無聲無息，但岩層之下驟然傳來一聲悶響，如同沉石墜湖。三道黑影同時僵滯，動作遲緩，黑霧邊緣開始剝落。
“有效！”她喘息未定，指尖再度凝力，龍息如絲，沿著地縫延伸，精準刺入另外兩處交匯點。每一次刺入，地底都傳來微弱震顫，黑影的軀體便潰散一分。當第三針落下時，正面黑影發出一聲尖銳嘶鳴，整個身形扭曲如被拉長的影子，向中央地縫急速收縮。
葉凌霄沒有遲疑。他將玉簡貼於殘劍劍脊，金紋瞬間暴漲，與玉簡上拓印的螺旋焦痕共鳴。一股久違的劍意自經脈湧起，那是《太虛劍經》最後一式“斷淵”的殘韻。他雙臂發力，劍光自上而下劈落，金紋化作一道斷空之刃，直斬中央地縫。
劍落之處，岩層崩裂，一道深不見底的裂口噴出濃烈黑霧。那霧中竟浮現出半截扭曲的脊骨輪廓，纏繞著暗紅絲線，與地底脈動相連。金紋斬下，絲線寸斷，黑霧劇烈翻騰，發出不似生靈的哀嚎。
就在此時，剩餘兩道黑影猛然合流，自地縫中騰起，融合成一道龐大的黑影巨首，形似龍顱，卻眼眶空洞，口吐黑焰。它仰頭咆哮，靈壓如潮水般壓來，葉凌霄胸口一悶，喉間泛起腥甜。殘劍裂痕擴張，金紋閃爍不定，彷彿隨時會熄滅。
“它要拼死一搏。”沈清璃低語，將龍珠託於掌心。她閉目，以《九轉天醫訣》逆引龍息，將體內龍脈之力盡數抽出，凝於掌心化作一道純淨光柱。光柱升騰，與殘劍金紋交匯於半空，形成一道劍龍交織的光網，直壓黑影巨首。
黑焰與光網相撞，發出刺耳的撕裂聲。黑影巨首劇烈扭曲，龍顱形態逐漸崩解，黑霧被光柱吞噬，化作縷縷青煙。當最後一絲黑霧消散時，地縫中浮起一片殘破鱗片，漆黑如夜，邊緣焦灼，但在龍息餘光下，隱約顯出一道金紋脈絡，與殘劍裂痕紋路如出一轍。
葉凌霄俯身拾起鱗片，指尖觸到那金紋時，殘劍竟微微震顫。他凝視片刻，正欲收起，忽然察覺鱗片背面有極細的刻痕——那不是天然紋路，而是人為雕琢的符號，形如斷裂的鎖鏈。
沈清璃走近，目光落在鱗片上，聲音低沉：“這紋……和焦痕的螺旋不一樣。”
葉凌霄尚未回應，地面那三處地縫突然同時滲出暗紅液體，如血非血，落地即汽化，散發出腐朽龍息的氣息。液體匯聚成細流，緩緩流向中央裂口，彷彿在修補某種斷裂的連線。
他握緊殘劍，劍身裂痕仍在滲血般的金光。沈清璃將龍珠收回袖中，掌心血紋餘熱未散。兩人對視一眼，皆未言語。
風從狹縫深處吹來，帶著地底未盡的腥氣。葉凌霄將鱗片收入懷中，指尖殘留著金紋的微燙。沈清璃抬起手，龍息在指間凝成一絲極細的銀線，輕輕搭在殘劍劍脊上。
劍身震顫，金紋忽明忽暗。
沈清璃低聲問：“它是在回應什麼？”
