臺階在腳下延伸，石階邊緣被歲月磨出圓潤的弧度，每一步落下都傳來輕微的迴響，像是踩在某種沉睡結構的脈搏之上。葉凌霄的腳步微頓，目光掃過前方幽深的通道頂端——那道自穹頂縫隙灑下的微光，此刻已悄然偏移，彷彿隨著某種隱秘機制緩緩流轉。他眼角餘光掠過身後，浮雕眉心那一閃而過的藍光並未再現，但空氣裡殘留的波動仍讓他脊背微緊。
沈清璃指尖輕抵龍珠表面，珠體溫潤，光暈收斂如呼吸般起伏。她沒有抬頭，只是低聲：“臺階有韻律。”
話音未落，腳下一沉。
石階中央驟然裂開細縫，三支鐵箭自兩側壁龕激射而出，破風之聲尖銳刺耳。葉凌霄反應極快，殘劍橫掠，劍鋒在空中劃出半弧，兩支利箭應聲斷折，第三支擦過肩甲，釘入後方石壁，箭尾猶自震顫。
他未收劍勢，反手一挑，將箭矢挑落。箭身刻痕暴露在龍珠微光下——一圈細密符文環繞箭桿，首尾相接，形如閉合之環。那紋路與通道浮雕上的符文環輪廓相似，卻多了幾道斷裂的支線，像是被強行修改過的印記。
“這些機關……認得我們走過的路。”沈清璃低語，目光鎖定箭桿上的符文。她並未後退，反而向前半步，龍珠微抬，光流如絲，輕輕拂過箭身。符文竟微微一顫，似有回應。
葉凌霄皺眉，劍尖點地，感知著腳下石階的震動頻率。三、五、七——每隔七級臺階，機關便會觸發一次。而每一次觸發前，地面都會傳來極細微的齒輪咬合聲，藏於石層之下。
“節奏變了。”他低聲，“剛才第一輪是三箭齊發，間隔七步；現在……是單箭突襲，間隔縮短到五步。”
沈清璃點頭，迅速後退半步，站上未觸發的臺階。她的視線掃過兩側石壁，發現每隔數階便有一處凹陷，形如掌印，邊緣同樣刻著殘缺符文。她忽然想起什麼——那些浮雕溝槽中的銀線，走向與這臺階的排列竟有幾分吻合。
“不是隨機設伏。”她迅速推斷，“是按路徑啟用。我們走對了，所以機關才層層遞進。”
葉凌霄不再遲疑，殘劍收勢，左手輕按劍柄底部。那圈盤龍紋仍在微微發燙，震動頻率與腳下石階的脈動隱隱同步。他閉眼一瞬，憑藉多年習劍養成的本能，在下一輪機關啟動前的剎那，帶著沈清璃側身躍出。
兩人落點精準，踏在未啟用的石階上。箭矢擦身而過，釘入對面石壁，發出沉悶的撞擊聲。緊接著，地面猛然一震，數根尖刺自石縫中暴起，直刺空中，又迅速縮回，如同巨獸的獠牙。
他們沒有停頓，順著節奏跳躍前進。每一步都踩在機關間隙，每一次落腳都由龍珠的微光先行探路。殘劍在葉凌霄手中輕鳴，彷彿在提醒即將來臨的危機。
終於，最後一級臺階踏穩。
前方立著一道厚重石門，高逾三丈，表面佈滿交錯刻痕。符文密佈，層層疊疊，如同無數雙眼睛閉合在巖面之中。最中央是一圈環形符陣，九個凹槽呈放射狀分佈，中央空缺一格，似在等待某種信物嵌入。
沈清璃走近，龍珠貼近符陣。光芒滲入的瞬間，符文逐一亮起，流轉如星軌，卻在第七個位置戛然而止。那處凹槽邊緣，刻著一枚倒置月牙，內嵌星芒——與浮雕右下角的標記完全一致。
“它需要對應的東西。”她低聲道，“不是力量，是‘印記’。”
葉凌霄沉默，緩緩抬起殘劍。劍柄末端的盤龍紋正劇烈震動，光芒由暗轉明，與石門符陣的節奏逐漸重合。他試探著將劍柄靠近中央凹槽。
嗡——
一聲低鳴自石門深處響起，符陣驟然亮起大半，唯獨那月牙凹槽依舊黯淡。石門未開，反而浮現出新的變化：符文開始逆向旋轉，光芒由藍轉紅，石門兩側的巖壁緩緩裂開，露出隱藏的齒輪結構。
“它在排斥。”葉凌霄迅速抽回劍柄，“不是鑰匙，就是順序錯了。”
沈清璃凝視那月牙標記，忽然伸手從袖中取出一塊碎玉——那是三日前在古碑林拾得的殘片，一直未丟。她將碎玉輕輕覆上月牙凹槽。
咔。
一聲輕響，碎玉竟完美嵌入。
符陣瞬間重啟，光芒由紅轉青，逆向旋轉停止，重新順時流轉。九個凹槽逐一亮起，中央空缺處浮現出一道虛影——正是殘劍劍柄的輪廓。
葉凌霄毫不猶豫，將劍柄插入。
石門轟然震動，符陣爆發出刺目青光。齒輪緩緩轉動，石門自中央裂開，兩扇厚重巖壁向兩側沉入地底。一股濃郁的香氣隨風湧出，檀香中夾雜著一絲清冽的草木氣息，與通道中聞到的清香同源，卻更加純粹，彷彿來自某種沉眠已久的靈脈核心。
兩人踏入門內。
