夜色壓下來，風停了。藥棚外的地面還留著白天曬過的餘溫，葉凌霄蹲在角落，把幾瓶藥塞進行囊。他手指碰到瓶底時頓了一下，那股熟悉的涼意又來了。
不是藥的冷。
是殺氣。
他猛地抬頭，劍已出鞘一半。
三道黑影從屋簷躍下，落地無聲。緊接著，東側林邊躥出五個，西面土坡又翻上來四個。他們穿的不是村人衣服，也不是尋常武者裝束，灰袍裹身，袖口收得極緊，臉上蒙著布巾，只露出眼睛。
葉凌霄一腳踢開行囊，將藥袋掃向牆根。他退後兩步，背靠一根木柱，低喝：“結陣！”
沈清璃立刻轉身，短杖橫握胸前。她左腳前踏，右腿微曲，站定位置。故人沒說話，從懷裡抽出一張黃紙，指尖劃過邊緣，紙角泛起暗紅光點。
第一批人已經衝到近前。
兩人直撲葉凌霄，手中兵刃不像刀也不像鉤，前端彎成弧形，刃口朝內。他們腳步錯開，一高一低，明顯練過合擊之術。葉凌霄橫劍格擋，金屬相撞發出刺耳聲響。第二擊緊隨而至，他被迫後仰，腰身貼地滑出半丈，才躲過斜斬。
另一邊，三個神秘人圍向沈清璃。其中一人突然抬手，掌心甩出一線黑霧。沈清璃短杖點地，杖頭亮起一圈微光，氣流旋開，將黑霧彈散。可那霧氣落地後竟如活物般爬行，順著她的鞋面往上纏。
她迅速抬腳踩碎一塊石板，借力躍起，避開接觸。人在空中時，短杖末端輕顫，一道波動掃過地面，把那團黑霧震成碎片。
故人站在原地未動。他雙手掐訣，口中念出幾個字音，聲音極低，但周圍空氣隨之凝滯。懸浮在他頭頂的三張符紙同時旋轉，形成三角方位，任何靠近的人都會被提前察覺。
又有兩人從後方包抄。
葉凌霄眼角餘光看到，立即喊出一個方向。沈清璃落地瞬間轉身，短杖揮出氣勁，逼退左側那人。葉凌霄抽身迎上右側，劍鋒劃過對方手臂，卻沒有血流出。傷口處只滲出一絲黑漿，像油一樣緩慢滴落。
那人動作沒停，反而加快速度撲來。
葉凌霄皺眉，收回長劍連刺三下，每一擊都打在關節連線處。對方終於踉蹌後退，但依舊站穩。
“不是活人。”他說。
沈清璃喘了口氣，“也不是死屍。”
故人盯著地上那滴黑漿，忽然開口：“是容器。有人用東西佔了他們的身子。”
話音未落，最遠處那個神秘人突然停下攻擊。他雙膝跪地，雙手按進泥土，十指張開如爪。地面開始震動，一條條黑色紋路從他掌心蔓延開來，像樹根一樣朝三人腳下延伸。
葉凌霄感覺腳底發燙，低頭一看，一道細線已經爬到靴邊。他猛踩旁邊石塊，彈跳起身，躲開接觸。落地時滾了一圈，才穩住身形。
“別碰地上！”他喊。
沈清璃立刻將短杖插入土中。杖身微鳴，一股暖流自下而上湧出，與那些黑紋碰撞，發出滋滋聲。黑紋擴張的速度減緩，但仍繼續向前推進。
故人咬破指尖，在空中畫了一道符。血珠落下時炸開，化作一層薄霧罩住三人。黑紋觸碰到霧氣，發出類似燒焦的聲音，暫時停止蔓延。
可就在這時，四周的神秘人同時提速。
八個人分成三組，一組牽制葉凌霄，兩組強攻沈清璃側翼，剩下三個繞後封鎖退路。他們的動作整齊劃一，像是被同一根線拉著。
葉凌霄劍光連閃，逼退正面兩人。但他剛要回援，左側那人甩出一截鐵鏈，纏住他劍身。另一人趁機逼近，手中奇形兵刃直取咽喉。
他擰腰避讓，肩頭仍被劃開一道口子。布料撕裂，皮膚火辣作痛。他反手抽出腰間短刃，割斷鐵鏈，這才脫身。
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