紫霧攀上巖壁的剎那，沈清璃指尖觸地的震感驟然加劇。她猛地抽手，右掌在石面一按，整個人向後滑退半丈。青銅鈴在袖中輕顫兩下，清音短促，未及擴散便被霧氣吞沒。
“風起。”
葉凌霄聞聲抬眼，刀已出鞘三寸。他未再等後續訊號，右足前踏，星隕刃順勢橫斬。一道弧光破空而出，撞上從左側裂隙撲出的黑影，將其攔腰逼退。那人落地無聲，雙臂交叉格擋，衣袖瞬間撕裂，露出纏滿灰布的手肘。未等站穩，第二道黑影已從右側巖縫躍出，手中短戟直取葉凌霄肋下空檔。
刀鋒迴轉，寒芒閃動。短戟尚未近身，戟尖已被削斷，殘鐵飛濺，在石臺上劃出幾道焦痕。偷襲者低哼一聲，借力後翻，落於三丈外一塊傾倒的碑石之後，身形隱入濃霧。
高臺邊緣，故人掌心血痕未乾。他將殘符拍入地面，口中唸咒極快，指節接連點向七處方位。陣圖殘光一閃，一圈淡青色靈障自地底升起，貼著臺基蔓延一週。第三波黑影正欲躍上高臺，被靈障撞中胸口，悶響一聲跌落下去，肩頭冒出縷縷白煙。
“不止一波。”故人喘了口氣，手指再度掐訣，準備續引陣力。
話音未落，紫霧深處傳來細微碎響。一塊拳頭大小的碎石從上方巖壁脫落，砸在沈清璃身後五步遠的石堆上。聲音極輕，卻讓她瞳孔微縮——那堆碎石她早先布過一道迴音絲線，任何踩踏都會引發指尖感應。而此刻，絲線正在袖中微微發燙。
她沒有回頭，左手悄然扣住袖中藥瓶，右手緩緩垂向地面。就在指尖即將觸地的瞬間，背後勁風突至。
沈清璃旋身翻滾，左袖甩出。玉瓶撞地即碎，藥液潑灑開來，遇霧騰起一團淡金火焰。火光映照之下，一名黑衣人正從巖縫間探出身形，右手還保持著投釘的姿態。蝕魂釘懸在半空，離她方才命門位置不過半尺。
火焰逼得刺客後撤，身形暴露在光暈之中。他面罩裂開一道口子，露出半邊蒼白臉頰，脖頸處有一圈暗紫色紋路，如同活物般緩緩蠕動。沈清璃未再追擊，迅速調息凝神，九轉天醫訣流轉經脈，指尖重新貼地，織起一道靈網，覆蓋方圓十丈。
葉凌霄連退兩名敵人後，未再貿然出擊。他立於高臺前沿，刀鋒斜指地面，目光掃視紫霧深處。剛才兩次交手，對方動作迅捷卻不帶殺意，更像是試探他的反應節奏。更讓他警覺的是，第三波攻擊始終避開了正面主位，專挑沈清璃與故人之間銜接最弱的側後方切入。
“他們在找破綻。”他低聲說。
故人靠在斷碑旁，咬破舌尖再次噴血入符。陣圖光芒微閃，七處埋設點逐一回應，但其中兩處反饋遲滯，顯然已被幹擾。他皺眉，撕下懷中陣圖原稿，以指為筆，蘸血重繪逆轉符紋。紙面剛成形，七處陣眼能量便開始倒灌，順著地下靈線迴流高臺中心。
“護盾撐不了多久。”他說，“他們知道陣眼在哪。”
葉凌霄點頭，忽然向前一步，主動踏入高臺邊緣。刀鋒在地上劃出一道淺痕，靈力隨之注入。這是個明顯的誘敵動作——他要讓對方以為主攻方向已定，從而暴露更多行蹤。
果然，不到十息，三道黑影從不同方向同時逼近。一人持鉤鐮自前方突進，兩人分走左右包抄，步伐錯落有致，明顯經過演練。鉤鐮剛入五丈範圍，葉凌霄便已預判其軌跡，刀鋒輕挑，一道細小刀氣射向其腕部。那人手腕一抖，鉤鐮脫手飛出，釘入巖壁。
其餘兩人未停，繼續壓上。葉凌霄不退反進，刀勢一沉，逼得左側敵人橫劍格擋。金屬相撞之聲響起的剎那，右側那人猛然揚手，數枚陰符自袖中射出，呈扇形墜向高臺中央。
“小心！”沈清璃急喝。
陰符落地未炸，而是迅速嵌入石縫，表面泛起幽綠光暈。緊接著，一股紊亂靈壓自地底衝出，如潮水般震盪開來。三人靈力共鳴瞬間被打亂，沈清璃剛織好的靈網崩斷兩根，指尖滲出血絲；故人正在引導的能量流出現逆衝，喉頭一甜，又是一口血湧出。
“是擾靈符。”故人抹去嘴角血跡，“專門針對協同作戰。”
葉凌霄收刀回防，腳下站穩。他知道不能再被動應對。這些偷襲者不僅人數不少，且對他們的戰鬥習慣極為熟悉，每一次出手都卡在調息、施法、感知的間隙。若不改變節奏，遲早會被逐個擊破。
他轉向沈清璃：“還能連地脈嗎？”
沈清璃閉目片刻，搖頭：“紫霧裡摻了蝕識粉，強行連線會傷到神識。”
“那就換方式。”葉凌霄收回星隕刃，雙手握柄置於胸前，靈力緩緩灌注刀身。這不是進攻姿態，而是蓄勢待發的守禦之式。他要用刀鳴共振來鎖定敵人的移動頻率。
故人看懂了他的意圖，強撐起身，將重繪的陣圖按入地面。七處陣眼最後一股能量倒灌成功，高臺中心浮現出一層半透明的穹頂護盾，剛好籠罩三人所在區域。
“最多撐三十息。”他說。
話音剛落，紫霧劇烈翻湧。四道黑影從不同方向躍出，手中兵器齊出，目標直指護盾最薄弱的四個支撐點。與此同時，高空傳來破空之聲，一枚漆黑長釘自霧中疾射而下，釘向故人頭頂。
沈清璃抬手打出一道靈絲，纏住長釘尾端將其偏移。釘子擦著故人肩頭插入地面，發出刺耳摩擦聲。而就在這分神之際，一名刺客已突破護盾邊緣，撲向仍在調息的沈清璃。
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