“至少沒死。”沈清璃看著漸漸恢復呼吸的弟子，“這就是萬幸。”
兩人帶著四名弟子返回學院時，太陽已經升起。廣場上已有不少學員聚集，看到他們回來，人群分開一條路。
有人大聲問：“外面到底發生了什麼？”
沒人回答。葉凌霄直接走向主殿前的空地。沈清璃安排弟子們進醫修堂療傷，自己隨後跟上。
故人從陣眼起身，迎上來。“你們回來了。”
“人沒事。”葉凌霄說，“但第一趟外巡就出事，下面會亂。”
果然，不到半個時辰，議論就傳開了。
“才建院幾天，就讓人去送死？”
“我們連基本功都沒練熟，怎麼對付那種敵人？”
“是不是老一輩想看我們扛雷，好讓他們輕鬆？”
聲音越來越多。
葉凌霄站在廣場中央，等所有人安靜下來。
“我五歲那年，第一次出任務。”他說，“師傅讓我送一封信到北谷。路上遇到一頭靈獸，我跑不掉，信也被撕了。我躲在樹洞裡三天，靠吃樹葉活下來。回來時，師傅沒罵我，只說了一句：‘活著回來，就是進步。’”
眾人聽著，沒人再出聲。
“現在你們怕，正常。”葉凌霄繼續說，“我也怕過。但怕不能停步。停了，線就斷了。”
沈清璃走出來，手裡託著一朵光蓮。她走到一個年輕弟子面前，把光蓮遞過去。“接住。”
那弟子猶豫了一下，伸手接過。光蓮沒有熄滅，反而在他掌心微微跳動。
“這不是誰給你的力量。”沈清璃說，“是你心裡本來就有。只要你不放手，它就不會滅。”
她依次走到每個人面前，讓每個人都觸碰到那朵光蓮。最後一人接過時，光蓮分成兩朵，一朵留在他手中，一朵飛回沈清璃掌心。
故人這時走到陣眼處，盤膝坐下。他雙手貼地，輕輕敲了三下。
地面緩緩亮起紋路，像河流般延伸向四方柱。一道道模糊的身影從光紋中浮現，站成一圈，又慢慢消散。
“他們也這麼走過。”故人說，“跌過，傷過，也想過放棄。但他們留下了這條路。”
廣場上很靜。
葉凌霄看向遠方山脊，“明天，還會有人出去巡邏。可能還會遇險。但只要有人願意走，這條路就不會斷。”
他轉過身，看著眼前的年輕面孔，“誰想來？”
一隻手舉了起來。接著是第二隻，第三隻。
沈清璃回到醫修堂，翻開《護世篇》的紙頁，在空白處寫下：“臨危不亂，心燈不滅。”
她放下筆，拿起新採來的藥材，開始分類。
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