葉凌霄蹲在糧倉廢墟里，指尖捏著那塊焦黑的布條。灰燼被風吹散，露出底下燒了一半的木樑。他把布條舉到眼前，邊緣的紋路歪斜扭曲，像雲又不像雲。他從懷裡取出玉盒，輕輕放進去，蓋上蓋子時手指頓了一下。
一道微弱的氣息從布條中滲出，帶著涼意。他閉眼感受，那股氣息很淡，像是藏了很久才露出來。不是普通的火毒，也不是野獸留下的痕跡。他睜開眼，站起身拍了拍衣角的灰。
北鎮的鐘聲已經停了。街上的人散得差不多，官署門口只剩下兩個守衛在收拾門框的碎片。孩子早就不見了。他轉身朝山道走，腳步不快，但每一步都踩得穩。
沈清璃坐在村外的石頭上，手裡拿著一張薄紙。紙上是她拓下來的符文，筆畫倒著寫，透著一股說不出的邪氣。她盯著看了很久，風一吹，紙角翹起來。她沒去按，只是把手裡的藥瓶晃了晃，裡面的液體還在微微發紫。
她早上煮的藥湯已經分完。村民們喝過之後沒人再鬧，有幾個還主動去挖渠通水。那個瘦小的男人被她關在祠堂後屋，手腕上的銀針還沒拔。他說的話不多，但足夠讓她明白這不是一起簡單的堵水事件。
她站起身，把紙摺好收進袖中。山後的腳印已經被她用土蓋住，坑洞裡的石板也不見了。她沒動它，只在周圍撒了一圈新的藥粉。只要有人再去，藥粉就會變色。
她沿著河岸往回走，路上遇到一個老婦人抱著空碗過來問還能不能再領一碗藥。她說可以，回去再煮一鍋。老婦人道謝走了。她看著她的背影，忽然想起男人說的“夜裡有鬼火”。她沒見過，但她知道那種地方一定有問題。
故人站在南市牢房前，手裡拿著一塊銅牌。八個鬧事的人都關在裡面，手腳綁著鐵鏈。他一個一個看過去，最後停在一個年輕人面前。那人低著頭，臉上的汗一直往下流。
他伸出手，指尖貼在那人額頭上。對方猛地抖了一下，嘴裡發出一聲悶哼。他沒收回手，繼續往裡探。識海混亂，記憶斷成幾截，中間有一段完全空白。他眉頭皺緊，指腹下能感覺到一層極細的震動，像有人在耳邊敲了一面小鼓。
他收回手，轉身走出牢房。外面陽光照在地上，他沒抬頭，直接往主殿走。
主殿的沙盤已經擺好。三處事發地點被標成紅點：北鎮、西河、南市。他站在沙盤前，看了一會兒，拿出一支炭筆，在三點之間連了線。三角形出來了，底邊朝上，頂點向下。他盯著那個中心位置看了很久，然後在下面寫了一個地名。
葉凌霄到的時候，沈清璃已經在了。她把拓印的符文放在桌上，他看了一眼就認出那種手法。以前在邊境見過一次，那時候他們追查一批失蹤的商隊，最後在一座塌廟裡發現了類似的刻痕。
“你那邊怎麼樣？”沈清璃問他。
“布條上有舊勢力的標記。”他說，“不是新做的，至少存了十年以上。”
她點頭，“符文需要三人同時施法，七天一迴圈。他們還在繼續。”
故人走進來，把銅牌放在桌上。“八個人都被動過腦子。”他說，“用了‘惑心謠’，短期失憶，長期會失控。”
三人沉默了一會兒。葉凌霄走到沙盤前，看著那個倒三角的中心點。
“這個地方……”他開口。
“廢棄祭壇。”故人接上，“二十年前我們毀掉的那個。”
沈清璃走近幾步，“他們為什麼要現在動手？學院剛建，巡查剛開始，這時候鬧事只會讓我們更快注意到異常。”
“目的不是破壞。”葉凌霄說，“是讓我們來回跑。”
“牽制。”故人點頭，“等我們顧不上別的時候，他們就能做真正想做的事。”
屋裡安靜下來。窗外傳來弟子練劍的聲音，一下一下敲在地上。
葉凌霄低頭看自己的手。玉盒還在掌心，冰涼的。他想起昨夜那個戴疤的年輕人說“回去也是死”，想起孩子抱著幹餅縮在牆角的樣子。這些人不是主謀，甚至連知情者都不是。他們是被推出來的，像棋子一樣擺在這盤局裡。
沈清璃走到桌邊，打開藥囊，取出一個小瓶。裡面是黑色粉末，她昨天從竹管裡刮下來的。她倒了一點在紙上，用指尖蘸水抹開。顏色慢慢變成暗綠，接著泛出一絲紅光。
“封靈粉混了血引。”她說，“不只是為了斷水，還想讓地脈滋生毒氣。三個月內，下游的田種不出東西，牲畜也會病死。”
故人走到沙盤旁，用手擦掉原來的標記，在祭壇位置畫了個圈。“他們需要時間重啟儀式。”他說，“如果我沒猜錯，下一次啟動就在五日後。”
“我們不能等。”葉凌霄說。
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