地面震動的餘波還在石壁間迴盪，葉凌霄握緊劍柄，手臂上的青筋微微跳動。他站在通道盡頭，面前是一片扭曲的空氣，像是水面被無形的手攪動。腳下的石磚裂開細縫，符文從裂縫中滲出淡紫色光暈，一圈圈擴散開來。
沈清璃靠在右側巖壁，手指輕壓手腕上的銀線。那根細線此刻正微微震顫，彷彿感應到了什麼。她沒說話，只是抬眼看向葉凌霄，點了點頭。
“走。”葉凌霄低聲道。
他抬起劍，劍尖點地，一道微弱的劍氣沿著地面掃過。那些亮起的符文瞬間暗了下去，但很快又在不遠處重新浮現。空氣中的嗡鳴聲變得清晰，像是有無數細針在耳邊來回刮擦。
故人閉上眼，雙手交疊於胸前，口中默唸幾句短促的音節。他的指尖泛起一層薄光，輕輕按在左耳後側。片刻後，他睜開眼：“往右偏三步，再直行。”
三人並肩前行。葉凌霄在前開路，每一步都踩在劍氣掃過的區域。沈清璃緊跟其後，銀線纏繞在指間，隨著她的呼吸節奏輕輕擺動。故人落在最後，目光不斷掃視四周石壁，手中捏著一枚玉符，表面裂痕尚未完全癒合。
通道逐漸變寬，前方出現一座圓形石室。中央石臺上，一塊黑色晶石懸浮半空，緩緩旋轉。它不發光，卻讓整個空間顯得壓抑。周圍的空氣似乎都被吸向它，形成一種難以察覺的拉力。
“就是那裡。”沈清璃低聲說。
他們加快腳步，剛踏出通道口，一股阻力迎面撞來。葉凌霄本能地橫劍擋在身前，整個人被推退半步。他抬起手摸了摸臉前的空氣，觸感像是一層厚實的膜，冰冷而堅韌。
“屏障。”他說。
沈清璃走上前，伸出手指輕輕碰了一下。指尖剛接觸，那層膜便泛起一圈漣漪，反彈的力量讓她手腕一震。她迅速收回手，眉頭微皺。
“不是普通的防護陣。”她說，“它的頻率和地脈同步，硬闖會引發連鎖反應。”
故人走到邊緣，將玉符貼在地面。裂痕處閃過一絲紅光，他閉眼感知片刻，開口道：“七條主脈都在供能，切斷任何一條都會觸發反制機制。這東西……是活的。”
葉凌霄盯著那塊晶石，眼神沉了下來。他記得計劃裡的每一個步驟——吸引首領注意，讓兩人靠近結晶，植入銀線，擾亂共振。但現在連靠近都做不到。
“有沒有辦法繞過去？”他問。
沈清璃搖頭：“屏障覆蓋整個基座範圍，半徑十步內全是禁地。我們只要踏入，就會被彈開。”
故人站起身，走到左側石柱旁。他伸手撫過柱面刻痕，忽然停住：“這裡有舊紋路，可能是建造時期的除錯介面。如果能找到對應的靈品，或許可以短暫開啟缺口。”
“需要多久？”
“不確定。而且一旦操作失敗，可能會驚動守衛。”
話音未落，地面猛地一沉。
三人同時穩住身形。石臺下方傳來沉重的摩擦聲，像是巨物在地下移動。緊接著，一道裂痕從基座邊緣蔓延開來，越擴越大。
葉凌霄立刻提劍上前，擋在沈清璃與故人身前。
轟！
碎石飛濺，一隻巨大的爪子破土而出。緊接著，一頭通體漆黑的獸形生物緩緩站起。它有六條腿，雙尾拖地，雙眼赤紅如燃盡的炭火。周身繚繞著灰黑色霧氣，所過之處，地面石磚迅速腐蝕剝落。
它張開嘴，一聲低吼震盪整個空間。三人耳膜發脹，腳下不穩。
葉凌霄被震得單膝跪地，但他立刻撐起身體，劍橫身前。那怪物轉向他，鼻孔噴出兩道濃煙，前肢抬起，作勢欲撲。
“別動！”沈清璃突然喊。
她蹲下身，手指快速在地面劃了幾道痕跡，又將銀線一端貼在自己脈門上。細線另一頭伸向屏障邊緣，試圖捕捉波動規律。
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