“守護不是打贏就行。”她說，“一個人失控，其他人全得陪葬。”
她講完後，把玉簡交給少年。
少年低頭翻看資料，手指停在自己衝出去那一刻的畫面。
他知道錯了。
故人坐在一旁的石階上，攤開沙盤圖紙。他讓五人圍坐，重新推演整個過程。
“如果你們先派一人試探呢？”他問，“或者用最小符力擾動香爐？”
有人搖頭：“怕浪費機會。”
“那就不是守護。”古人說，“是賭博。”
五人沉默很久。
傍晚，少年獨自回到練功場。他走到第一排石階前，彎腰將那把“願”字木劍輕輕插回石縫，動作很輕，像是完成一件心事。
他轉身要走，身後傳來腳步聲。
葉凌霄站在高臺陰影裡，手裡拎著剛才那柄新劍。
“想走？”他問。
少年停下，低頭看著自己的手。“我學會了……是不是就可以走了？”
葉凌霄走過來，彎腰把木劍從石縫裡拔出來，用袖子擦了擦灰。
“這把劍不是用來還的。”他說，“是留下來提醒後來人的。”
少年抬頭看他。
“你以為學會招式就夠了？”葉凌霄聲音不高，“可那天你要是一衝動往前衝，你現在就在養傷。你倒了，你的隊友怎麼辦？”
少年張了張嘴，沒說出話。
遠處傳來腳步聲。
沈清璃和故人並肩走來。沈清璃手裡拿著一份名單，故人抱著一本冊子。
“從明天開始。”沈清璃說，“你們五人正式編入巡守輪值。每月負責北境兩村巡查。”
故人翻開冊子第一頁，上面寫著第一條守則：“每次行動前必須確認三人以上同行，禁技使用需提前報備。”
“這是新定的規矩。”他說，“你們是第一批執行的人。”
少年低頭看著地面，忽然單膝跪下，右手撫胸。
其餘四人見狀，也陸續跟上。
葉凌霄沒攔他們，只是把木劍重新放回案臺，正面朝上。
“我們不會永遠在你們身邊。”他說，“但只要有人願意拿起劍，守護就不會斷。”
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