葉凌霄的腳步沒有停。他走在最前面，左肩的布條被夜風吹得微微晃動，血已經幹了，但傷口還在發燙。沈清璃跟在後面，左手抱著神器，右手依舊垂著。她沒說話，只是每隔一段路就蹲下一次，手掌貼地，再收回，眉頭越皺越緊。
故人走在最後，手裡攥著那枚傳訊符的殘殼。他把符紙翻來覆去看了幾遍，確認已經失效，才塞進懷裡。
五十里路走了一半，沈清璃忽然停下。
“不對。”她說。
葉凌霄轉身：“怎麼了？”
“靈流斷了。”她又蹲下去，手指壓進泥土，“剛才還能感覺到一絲波動，現在……什麼都沒有。不是減弱，是直接沒了。”
故人快步上前，從袖中取出一塊銅盤。盤面刻著細密紋路，中央嵌著一顆灰白色石子。他將銅盤放在地上，石子一開始還微微顫動，幾息之後，徹底靜止。
“指標亂了。”他說，“靈氣讀數跳到頂峰又瞬間歸零，像是被什麼東西吸走了。”
葉凌霄盯著南方。那邊天色漆黑，可遠處的地平線上，似乎有一層極淡的光暈浮在空中，不像是月光，也不像是火光。
“繼續走。”他說，“不到地方，看不出真相。”
三人加快腳步。又行三十里，地面開始輕微震動。起初很輕，像是遠處有人敲鼓，後來腳底能明顯感到土層在顫。路邊一塊岩石裂開一道細縫，縫隙裡滲出一股溫熱的氣流。
“這地方不該有地脈活動。”故人低聲說，“地形圖上這裡是一片死土。”
前方山體側面出現了幾道新裂口，像被人用刀劃過。裂縫不深，但整齊得不像自然形成。葉凌霄走近一處裂口，伸手摸了摸邊緣，石頭斷面光滑，帶著一絲溼意。
“剛裂的。”他說，“還沒風化。”
沈清璃站在林邊，忽然抬手示意安靜。
林子裡有動靜。
不是風颳樹葉的聲音，也不是野獸踩草的響動。樹冠在動，可沒有風。一群鳥擠在一根粗枝上，翅膀張開卻不飛，只是不停地轉頭，彷彿在看同一個方向。另一側的地上，一隻野兔四腳朝天躺著，嘴微微張合，眼睛睜著，瞳孔卻不會收縮。
“不對勁。”沈清璃往林中走了幾步。
一隻狐狸從灌木後竄出，跑了幾步又折回來，原地打轉，最後撞在一棵樹上，滑落在地，四肢抽搐。
沈清璃蹲下，用神器輕輕碰了碰它的額頭。神器表面閃過一道暗紋，她猛地縮手，呼吸一沉。
“裡面有東西。”她抬頭看向葉凌霄，“不是它自己的意識。像是被塞進去的，一團亂的東西，聽不清，也抓不住。”
故人走過來，從懷中取出一張空白符紙，貼在狐狸身上。符紙剛接觸皮毛，立刻卷邊焦黑，冒出一縷青煙。
“汙染。”他說，“不是普通的靈力侵蝕。這股力量……不在我們見過的任何體系裡。”
葉凌霄看著林子深處。更多的動物聚在那裡，貓、蛇、山雞，全都行為失常。一條蛇豎起上半身，像在仰望什麼，可天上什麼也沒有。
“它們在回應什麼。”他說，“不是被動受影響，是被召喚。”
“可沒人施法。”沈清璃站起身，“沒有符陣，沒有咒音，連靈力波動都幾乎沒有。這一切發生得太安靜了。”
故人收起銅盤，換出一枚小鈴鐺。鈴鐺無舌，搖不動，但他將它舉到耳邊時，裡面傳出極低的嗡鳴，像是從地底傳來。
“聲音訊率不對。”他說，“人耳聽不到，但它一直在響。這片區域的所有活物，可能都聽見了。”
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