葉凌霄的劍尖抵在碎石堆上，借力撐起身體。左臂的傷口不斷滲血，順著手指滴落在地。他沒有看傷處，目光死死盯著那根裂開的石柱。黑氣從裂縫中湧出，又被地面吸收，像是一張看不見的嘴在吞吐。
沈清璃靠在他右側，空瓶貼在胸口，瓶身微弱地閃了一下。她喘著氣，掌心被劃破的地方還在流血，但手沒有鬆開。
故人盤坐在後方，青銅刃插在身前，刃身光芒已經暗淡。他閉了閉眼，再睜開時眼神清明。
“剛才那一擊……它用了全力。”葉凌霄低聲道，“可石柱沒塌徹底。”
“不是為了殺我們。”沈清璃接話，“是封路。”
故人抬頭，看向石柱斷裂處露出的黑色絲線。那些細如髮絲的東西正在緩緩縮回地下，動作像是活物。
“這不是普通的石頭。”葉凌霄咬牙站直，“我見過這種殘留物，在山坳外那片荒地裡。灰土中有同樣的粉末。”
沈清璃立刻將空瓶貼近地面，紅光掃過裂縫。瓶身輕輕震動，頻率比之前快了幾分。
“有反應。”她說，“和之前三個地方的波動一樣。”
“不止一處？”故人聲音有些啞。
“三處。”沈清璃點頭，“東邊斷崖下，西面枯井底，還有北坡那塊巨巖背面。我都感應到過這種能量，只是當時不知道是什麼。”
故人沉默片刻，忽然伸手抹去臉上灰塵，從懷中取出一張未畫完的圖。那是他們進洞前畫的地形草圖。他用指尖蘸了點血，在圖上點了三個位置，連成三角。
“聚靈陣列。”他說，“有人在佈陣，把分散的能量引到一點。”
葉凌霄看著石柱底部堆積的骸骨，想起怪物攻擊時右肩的停頓。他一步步往前走，劍尖在地上劃出痕跡，直到靠近那具倒下的傀儡屍體。他蹲下，伸手探向對方肩部關節。
皮膚堅硬如鐵，但縫隙裡能摸到一塊凸起的晶體。顏色漆黑，邊緣不規則，像是從什麼地方硬嵌進去的。
“這就是動力源？”他問。
故人挪過來，仔細看了幾眼。“陰蝕晶。”他聲音壓低，“古書提過，用活人精魄煉出來的邪物。一個人死得越痛苦，晶就越強。”
沈清璃皺眉，“所以這些骸骨……都是被用來製造晶體的？”
“不止。”故人搖頭，“他們是燃料，也是錨點。每一具屍體都連著外面某個裝置，把能量一點點送進來。”
葉凌霄站起身，看向四周牆壁上的刻痕。那些層層疊疊的紋路突然有了意義。他記得進洞時看到的第一道符文，就在入口左側巖壁上。形狀與此處極為相似。
“我們在別的地方也見過這些符號。”他說，“每個標記點都有符文，有人定期啟用。”
“他們在收集力量。”沈清璃說，“不是為了養一個守護者。是為了更大的東西。”
故人點頭，“九宮引煞陣需要九個支點，現在只看到一個。如果其他八個都在運轉……最終目標不會是這個洞穴。”
“是祭壇。”葉凌霄說，“真正的祭壇不在這裡，這裡是中轉站。他們把各地的能量集中，再送往主陣。”
三人同時沉默。
守護者站在廳中央，巨斧拖在地上，赤紅的眼睛掃視三人。它沒有立刻進攻，像是在等待什麼。
