葉凌霄的劍扎進巨獸口中時，胸口也撞上了那排鋒利的爪子。他感覺身體被撕開，整個人向後飛出，重重摔在地上。視線模糊了一瞬，耳邊的聲音變得遙遠，像是隔著一層水。
他躺在碎石上，嘴裡有鐵鏽的味道。想動，但四肢不聽使喚。胸口火辣辣地疼，每一次呼吸都像在拉風箱。
一道光落在他身上，是沈清璃的玉簡。靈力形成的屏障剛撐起，地面就開始震動。遠處傳來腳步聲，整齊劃一，由遠及近。
“他們來了。”故人靠過來，一隻手按在他傷口上。指尖發涼，但掌心有一股微弱的熱流滲入皮肉，血流慢了一些。
沈清璃跪坐在他旁邊，把玉簡橫放在膝上。她的臉色比紙還白，手指捏著玉簡邊緣，指節泛青。她沒說話，只是輕輕點頭。
葉凌霄咬住牙根，用胳膊撐地，慢慢翻過身。左手已經抬不起來，右臂顫抖著抓向掉落的劍柄。劍身沾了泥和血，握上去滑膩。他用力攥緊，靠著劍桿把自己往上推。
三個人終於站了起來。葉凌霄單膝點地，劍尖插進土裡支撐身體。沈清璃站在他左後方，玉簡貼在胸前。故人立在右側，袖口撕下一截布條纏在手掌，又抹了把臉上的灰。
山坳外的空地上，黑袍人成列走來。前面是重甲武士，肩寬背厚，手持長刀。後面跟著戴骨冠的人，手裡握著短杖，杖頭掛著乾枯的獸牙。他們沒有喊話，也沒有停頓，直接分成兩翼，將三人圍在中間。
第一個巫師舉起短杖，空中立刻凝聚出一團暗紅光芒。緊接著第二個、第三個也完成了施法。光團懸浮在半空，緩緩旋轉。
“低頭！”故人喊。
葉凌霄猛地拽下沈清璃，兩人撲倒在地。三道光束從頭頂掠過，打在後面的巖壁上，石頭炸裂，碎塊四濺。
武士趁機衝鋒。七個人同時衝上前，刀鋒直指三人咽喉。
葉凌霄翻滾起身，揮劍格擋。刀劍相撞，火星四濺。他擋住第一擊，第二刀就劈到了肩側。護甲裂開一道縫，皮肉被劃破，血順著胳膊流下來。
沈清璃拍出玉簡，一道靈力波掃向前方。兩名武士腳步一滯，動作遲緩。她立刻收回玉簡，轉身去幫故人。
一名巫師抓住空檔，短杖指向她後背。光團成型，正要發射，卻被一道血線打斷。故人甩出手掌上的血符，血珠在空中連成一線，擊中巫師手腕。那人悶哼一聲，短杖落地。
包圍圈收緊。武士不再分散進攻，而是五人一組輪替突刺。左邊三人壓上，右邊五人蓄勢待發。巫師退到外圍，不斷凝聚新的術法。
葉凌霄接連後退，腳跟踩到一塊鬆動的石頭。他晃了一下，立刻有兩把刀同時刺來。他擰身閃避，躲開胸口要害，但小臂還是被劃開一道口子。
沈清璃衝到他身邊，玉劍橫掃，逼退一人。她喘著氣說：“撐不住了。”
“再撐一會。”葉凌霄盯著敵陣，目光掃過右側。那邊的巫師站位略散，有兩個還沒完成施法準備。
故人突然咳了一聲。他靠在一塊斷石邊，右手垂下，布條已經被血浸透。他抬起左手，在地上畫了個符號，然後用手掌壓住。
地面微微震了一下。靠近他的兩名武士腳步錯亂，身形不穩。
就是這一瞬。葉凌霄提劍衝出，目標直指右側巫師。
敵人反應很快。三名武士立刻橫向攔截，兩把刀封住前路，一把橫斬腰腹。他無法硬闖，只能收勢回防。劍刃磕開第三把刀時，肩膀又捱了一記重擊。
他踉蹌幾步，吐出一口血。
沈清璃再次釋放屏障，將他護在身後。靈力波動極不穩定，屏障只撐了三秒就碎裂。她咬破舌尖，強行催動最後一絲力量，玉簡發出嗡鳴。
故人爬起來，拖著右臂走到她旁邊。他低聲說：“我還能畫一次符。”
“別用了。”沈清璃搖頭，“留著保命。”
“現在就是保命的時候。”他扯下染血的布條，重新在掌心劃開傷口。
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