葉凌霄的腳步踩在焦黑的葉子上，碎成粉末。前方的地裂中升起灰白煙氣，風裡帶著灼燒的氣息。他沒有停，右手依舊握著背後的劍柄，指節發緊。
沈清璃跟在他身後，腳步虛浮，但每一步都穩穩落下。她的手貼在胸前，玉簡只剩一道微光在邊緣閃爍。故人走在最後，左手扶著巖壁，呼吸沉重，額角滲出的汗混著血往下流。
他們走出了荒原，眼前出現一座石塔，立在祭壇核心區域的入口前。塔身刻滿符文，地面環繞一圈紫黑色的光幕，像一層殼將整個區域罩住。光幕流動，不時有電弧跳動，打在地面上留下焦痕。
葉凌霄停下，從懷中取出銅鈴。鈴身老舊，他輕輕晃了一下，鈴聲極輕。東南和西北兩個方向原本都有回應，但現在，只有西北這一處還在共鳴。鈴舌顫動的頻率比剛才更快。
“裝置在加速。”他說，“結界撐不了多久就會徹底封閉。”
沈清璃抬頭看那層光幕，眯起眼。她把手放在玉簡上，輸入一絲靈力。微光閃了閃，映出結界表面的能量走向。那些紫黑光線不是均勻流動，而是沿著特定路徑迴圈，在右上方有一處節點，光流略顯紊亂。
“那裡有缺口。”她低聲說，“能量進出的地方，節奏慢半拍。”
故人喘了口氣，靠在一塊石頭上。他抬起右手，撕下衣角，用牙咬破手指，在掌心畫了一道符。血剛落，指尖就傳來一陣反彈之力，像是被什麼東西撞了一下。他皺眉：“結界會自己修復，攻擊一次後三息內就能補上。”
葉凌霄盯著那個節點，點頭。“我們只有一次機會。我來破，你倆拖住時間。”
話音未落，結界內部猛然炸開一聲咆哮。地面震動，光幕劇烈波動，一隻巨獸從裡面衝了出來。它四肢粗壯，背生骨刺，頭似虎面卻長著三隻豎瞳，嘴裂到耳根，一口利齒泛著寒光。落地時雙爪砸地，石板崩裂，裂紋蔓延到三人腳下。
葉凌霄一把推開沈清璃，自己向側方躍出。巨獸一爪揮空，轉身又撲，速度快得只留下殘影。故人抬手噴出一口血霧，血在空中凝成一道短符，貼在地面瞬間亮起，形成一道屏障。巨獸撞上屏障，發出一聲悶響，動作頓了半息。
就是現在。
葉凌霄拔劍，直衝結界節點。他手中劍光凝聚，不是橫斬也不是直刺，而是以劍尖畫圓，一圈接一圈，每一圈都與結界光流的節奏對上。第三圈完成時，那處節點猛地一顫，紫黑光芒出現斷層。
“破！”
劍尖點入斷層，整層結界劇烈震盪。光幕扭曲，裂縫迅速擴散。巨獸怒吼，甩開屏障就要撲來。沈清璃咬牙，將玉簡化作一道光束射向它的左眼。靈光命中，巨獸偏頭，攻勢被打斷。
結界轟然炸開。
能量衝擊波向外擴散，葉凌霄旋身揮劍，劍氣掃過地面，將衝擊引向側壁。岩石崩塌，通道被清理出一條路。沈清璃翻滾躲過餘波，腳一點地，衝進裂縫。故人撐著石頭站起來，踉蹌跟進。
三人剛站穩，巨獸已經追到入口。它堵在破口前，三隻眼睛死死盯著他們，喉嚨裡滾動低吼。葉凌霄橫劍在前，站在最前面。沈清璃站左，手按玉簡，準備最後一擊。故人站右，右手再次畫符，血順著指縫流下。
巨獸率先發動，撲向沈清璃。她抬手催動玉簡，光束再射，打在它鼻尖。巨獸甩頭，一爪橫掃。葉凌霄衝上，劍斬其腕，留下一道淺痕。皮肉堅硬，劍刃幾乎被彈開。
它反手一撞，葉凌霄避讓不及，肩頭擦中，舊傷崩裂，血立刻浸透布條。他退後兩步，呼吸變重。
“它不怕痛。”他說，“打關節和眼睛。”
沈清璃點頭，再次凝聚靈光，這次瞄準右眼。光束射出，巨獸閉眼閃避，動作慢了一瞬。故人抓住時機，衝上前在它後腿畫下一道血符。符痕亮起，巨獸腳步一滯，像是被什麼纏住。
“有效！”沈清璃喊。
葉凌霄提劍逼近，施展《太虛劍經》中的游龍十三式。劍走弧線，忽左忽右，不斷試探。巨獸揮爪，他側身避過，劍鋒順勢劃過其肘部連線處。這一次，皮肉裂開，流出暗綠色的液體。
巨獸暴怒，雙爪砸地。地面震動，三人站立不穩。它張嘴咆哮，聲浪撲面而來，腦子一陣發麻。沈清璃捂住耳朵，嘴角溢血。故人跌坐在地，畫到一半的符中斷。
葉凌霄單膝跪地，劍撐住身體。他抬頭，看見巨獸正蓄力準備衝鋒。不能再等。
“清璃！”他喊。
沈清璃明白他的意思，把最後靈力注入玉簡。玉簡發出強光，化作一道鎖鏈纏向巨獸脖頸。巨獸掙扎，動作受限。故人咬破舌尖，噴出最後一口血霧，血在空中凝成禁制印，落在它背部。
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