葉凌霄的劍尖挑開最後一枚黑釘，餘力將他整個人帶得向後翻去。腳下的石橋在轟鳴中斷裂，碎石滾落深谷，發出沉悶迴響。他落地時膝蓋一彎，肩頭撞上巖壁，悶哼一聲才穩住身體。沈清璃倒在不遠處，一隻手撐著地面，指節泛白。故人趴在地上，呼吸急促，嘴角有血滲出。
空中那群灰袍人停在斷崖邊緣，低頭看著崩塌的橋面。他們沒有立刻追來，而是站在原地，彼此對視一眼。片刻後，其中一人抬起手，打出一道紫光射向天空。光芒升到高處炸開，像一朵暗色花火，隨即消散。
葉凌霄盯著那一幕，慢慢從地上爬起。他把斷劍插進腰間布條，走過去扶沈清璃。她的手臂發抖，靠著他才勉強站直。故人自己撐了起來，雖然腳步不穩，但還能走動。
“他們走了？”沈清璃低聲問。
“不是。”葉凌霄望著對面，“是在傳信。”
三人不再說話，沿著谷側斜坡往深處走。地面潮溼，踩上去有些滑。走了約莫半炷香時間，前方出現一塊凹進去的岩石遮蔽處，勉強能容三人藏身。葉凌霄示意停下，背靠著石壁坐下，伸手摸了摸左臂傷口，指尖沾了血。
沈清璃靠著另一側石頭坐下，從懷裡取出鑰匙。金屬表面原本明亮的光澤已經變暗，像是被蒙了一層灰。她用袖子輕輕擦了擦，光也沒亮起來。
“水晶真的毀了。”她說。
葉凌霄點頭。“不然他們不會退。”
“可儀式要是沒完全斷掉，他們不會只放個訊號就走。”沈清璃閉上眼，眉頭微微皺起，“我在感應……東邊三百里，還有微弱波動。南面更遠的地方，也有。”
故人坐在兩人中間，喘了幾口氣才開口：“源頭不止一個。”
葉凌霄盯著自己的手。掌心裂口還沒癒合，每次握拳都會滲血。他知道現在最缺的是時間，但更缺的是力氣。剛才那一跳耗盡了最後一點支撐，若不是背後撞上石頭帶來的刺痛讓他清醒，他可能已經倒下。
“休息。”他說，“天亮前必須恢復。”
沈清璃靠在石壁上，開始調整呼吸。她雙手交疊放在腹部，一吸一呼之間節奏逐漸平穩。葉凌霄看著她，知道她在運功自療。他自己也試著調動體內殘存的氣息，但經脈像是被堵住，剛引動一絲就傳來撕裂感。
他放棄了。
轉頭看向故人。對方正用手指在地上畫著什麼，線條歪斜，但能看出是個符陣。畫完後，他咬破指尖，在符陣中心點了一下。地面微微震動，一圈淡青色的光擴散開來，籠罩住三人所在的位置。
“隱息陣。”故人低聲說，“能擋一段時間的探查。”
葉凌霄嗯了一聲。“你還能撐多久？”
“三個時辰。”
夠了。
他抬頭看了看天。雲層稀薄了些，能看到幾顆星。月亮還沒出來，四周安靜得只能聽見風穿過巖縫的聲音。他靠著石頭，慢慢閉上眼。
不知過了多久，他被人輕輕推醒。
是沈清璃。她蹲在他面前，臉色比之前好了一些，嘴唇有了點顏色。“我恢復了兩成。”她說，“足夠趕路。”
葉凌霄睜開眼，發現自己身上蓋著一件外衣。是他自己的，被脫下來蓋在了他身上。他沒說什麼，接過衣服穿上，順手把斷劍重新綁緊。
故人還在打坐，額頭冒汗，顯然維持陣法並不輕鬆。葉凌霄走過去，在他旁邊坐下，把手按在對方後背上。一股微弱的氣息順著掌心送進去，幫著分擔壓力。
半個時辰後，故人睜眼。“可以撤了。”
