葉凌霄盯著那節發黑的骨頭，手指在斷口處來回摩挲。骨頭很輕，像是被燒空了內裡，表面有一層暗色痕跡，擦不掉。
他抬頭看向遠處的地平線。那段弧形輪廓越來越清晰，像是一堵牆塌了一般，埋進沙裡。風從那邊吹來，帶著一股說不出的味道。
沈清璃站在他身後幾步遠的地方，手腕上的鈴鐺藏在袖子裡。她沒說話，只是把銀針從包袱裡取出來，一根根排在掌心。針尖微微發暗，像是沾了什麼東西。
故人蹲下身，將骨頭接過去。他翻開懷裡的金冊，一頁頁往後翻。紙張發出輕微的響動。翻到某一頁時，他的手停住了。
“這不是普通的死。”他說，“是被咒力反噬的結果。”
葉凌霄皺眉。“你是說，有人在這裡施過咒術？”
“不止是施過。”故人指著金冊上的一行字，“這是‘九曲回魂咒’殘留的痕跡。這種咒術會把死人的怨念鎖在骨頭上，讓它不斷吸收周圍的生氣，變成汙染源。”
沈清璃低聲問：“我們現在站的地方……是不是就在汙染範圍內？”
故人沒回答。他把手貼在地上，閉眼片刻。再睜開時，眼神變了。
“腳下的沙土裡有東西在動。”他說，“不是活物，是咒力迴圈的節點。我們每走一步，都在往它的範圍裡深入。”
葉凌霄抽出劍，劍尖朝下，在地上劃出一個圈。沙土被撥開，露出下面一層黑色物質。那東西像是凝固的油，碰到空氣後微微顫動。
“清除試試。”他說。
劍氣落下，斬進黑塊中。光暈一閃，黑塊裂開一道縫。但不到兩息時間，裂縫自己合上了。
沈清璃伸手探了探那片區域。她的指尖剛觸到地面，立刻縮回。皮膚上留下一道紅印，像被燙過。
“普通手段沒用。”她說，“這東西在自我修復。”
三人沉默下來。陽光照在廢墟上，影子拉得很長。遠處那堵倒塌的牆，隱約能看出原本是一座建築的外牆。
故人重新翻開金冊，又取出之前得到的地圖碎片和玉片晶告，擺在地上。他盯著這些物件看了很久。
“要破這個咒，得先找到它的結構。”他說，“我記起《幽冥錄》裡提過一句——‘九曲者，三轉歸一，魂連不斷’。意思是，這種咒術分成三個部分，互相連線，只要一處還在，其他兩處就能再生。”
葉凌霄問：“怎麼斷？”
“不知道。”故人搖頭，“書上沒寫全。只說了破解的關鍵是‘逆五行而行，斷三魂之連’。但具體怎麼做，沒有說明。”
沈清璃看著自己的銀針。“如果它是靠靈脈迴圈維持，那我們可以模擬它的路線，找出薄弱點。”
她把五根銀針插在地上，按照某種順序排列。每插一根，空氣中就傳來一聲極輕的震顫。當最後一根落下時，五根針之間浮現出一條看不見的線，連成一個扭曲的環狀。
“它在迴圈。”她說，“力量從北開始，經東、南、西，最後回到北。五行順序是反的。”
葉凌霄盯著那個環。“所以我們要做的，是打斷這個迴圈？”
“不止打斷。”故人站起來，“是要讓整個結構崩潰。如果我們能在它執行到某個節點的時候，同時攻擊三個關鍵位置，或許能造成反衝。”
“需要配合。”葉凌霄說。
“非常準。”故人點頭，“差一點就會被反噬。”
他們退回剛才發現骸骨的巖壁凹處。這裡地勢略高，風大一些，邪氣淡些。
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