劍尖停在半空，葉凌霄沒有再向前一步。
邪修跪在地上，胸口裂口不斷溢位黑氣，它想站起來，但四肢被墨線鎖住，動一下就崩開一道血痕。沈清璃站在後方，手裡的玉符光芒微弱，卻依舊撐著那層光幕。故人盤坐在地，指尖還在滴血，染在幽冥硯上，墨色未滿，但封印沒斷。
時間彷彿靜了一瞬。
然後葉凌霄緩緩收劍。
劍入鞘時發出一聲輕響，像是風颳過鐵片。他轉身，腳步沉穩，走到沈清璃身邊，低聲問：“還能走嗎？”
她點頭，把玉符收回袖中，抬手擦了擦嘴角的血跡。
故人也站了起來，動作有些慢，但他沒讓人扶。他看了一眼地上殘留的墨線，低聲道：“它的人快到了。”
話音剛落，遠處天邊有黑點移動。不是一隻鳥，也不是一陣風，是三道影子貼著地面疾行，速度快得不像活人。
葉凌霄抬頭看了眼方向，東南。
“九淵谷。”他說。
沈清璃皺眉：“現在就去？”
“不去不行。”葉凌霄從懷裡拿出一塊銅牌，表面斑駁，邊緣缺了一角，“師父說過，若有一日天地異動，邪氣壓境，就來找這塊牌子能通的地方。那裡封著不該現世的東西。”
故人接過銅牌看了一眼，遞回去：“我們比他們晚了一步。”
“但他們進不去。”葉凌霄握緊銅牌，“只有持牌人才能穿過霧牆。”
三人不再多說，調轉方向，朝著東南疾行。
一路上沙塵漸少，空氣變得冷硬。越往前走，地面越幹，裂開的縫隙裡透出暗紅色的光，像是底下燒著火。頭頂的雲也不動，灰濛濛地壓著，沒有風，也沒有聲音。
走了約莫兩個時辰，前方出現一道峽谷。
兩面山壁陡立，像是被人用刀劈開。入口處瀰漫著一層銀白色的霧，不飄也不散，靜靜懸在那裡。靠近時，皮膚立刻發涼，呼吸都變重了。
三人停下。
葉凌霄伸手探進霧裡，手指剛觸到那層氣，立刻縮了回來。掌心結了一層薄霜。
“這不是普通的霧。”他說。
沈清璃取出青玉羅盤，放在掌心。指標一開始亂轉，後來慢慢穩定，指向谷內深處。
“裡面有東西在動。”她說，“能量忽強忽弱，像被什麼擋著。”
故人蹲下身，檢視地面。
泥土堅硬，但有幾道痕跡。一組腳印很淺，落地輕，像是修行者踩過的；另一組帶著金屬刮地的聲音，每一步都留下鉤痕，應該是傀儡；最後一組最奇怪，地上沒有印子，可草葉倒伏的方向一致，說明有人或東西從上面滑過。
“至少三批人進去了。”故人站起身，“最近的一組，不超過半個時辰。”
葉凌霄看向山谷深處。
他知道不能再等。
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