碎石還在滾落，通道深處傳來低沉的震動。葉凌霄站在前方，左手按在巖壁上，掌心感受到一絲溫熱。他沒有回頭，只是低聲說：“停一下。”
沈清璃立刻停下腳步，短杖輕輕點地，目光掃過四周。空氣裡有種說不出的壓抑，像是有東西在看不見的地方慢慢收緊。
葉凌霄閉上眼，體內真氣緩緩流轉。《九轉天醫訣》的法門在他識海中浮現，他順著氣血波動探去，卻發現那股屬於邪修的氣息變得斷斷續續，時有時無。他皺起眉，睜開眼，“不對勁。”
“他躲起來了？”沈清璃問。
“不是躲。”葉凌霄搖頭，“是他在變。氣息在扭曲，像……在重組。”
沈清璃握緊短杖，指尖微微發涼。她沒再說話，但身體已經繃緊，隨時準備應對突發情況。
此時，在他們追擊路線的另一端，一條狹窄的地脈裂縫深處，邪修靠坐在一塊傾斜的巨石後。他的左臂枯萎如干柴，皮膚焦黑，呼吸微弱。嘴角還掛著血痕，每一次喘息都帶著撕裂般的痛感。
但他沒死。
他抬起右手，指尖劃過胸前一道深可見骨的傷口，沾了血，在地上畫出一個殘缺的符文。符文剛成形，地面便滲出暗紅色的霧氣，纏繞上他的手臂。那霧氣帶著腐臭味，卻讓他臉上露出一絲笑意。
這不是療傷，是轉化。
他從懷中取出一卷破舊的皮卷，上面寫滿扭曲的文字——《九幽煉形訣》。這是他早年從一座崩塌的邪廟中奪來的殘篇，能將重傷轉化為邪力，代價是肉身承受千倍痛苦。
他咬破舌尖，一口血噴在符文中央。地面猛然一震，裂縫深處傳來低語聲，像是無數人在同時哭泣。那些聲音匯聚成一股力量，順著符文流入他的體內。
邪修的身體開始抽搐。骨骼發出錯位的聲響，斷裂的經脈被強行接續，但流淌的不再是靈力，而是漆黑如墨的濁氣。他的雙眼翻白，又迅速轉為深紅，瞳孔縮成針尖大小。
“疼……”他咧開嘴，聲音沙啞，“可我不能停。”
他知道葉凌霄就在後面，一步步逼近。他也知道，若不在這之前恢復戰力，等對方趕到，他就真的完了。
他撐著地面站起來，腳步踉蹌，卻一步步走向裂縫盡頭。那裡有一座廢棄的祭壇，早已坍塌大半，石柱斷裂，中央的火盆裡積滿灰燼。但這座祭壇不同尋常，它曾用來祭祀一位被封印的邪神，殘留的怨念至今未散。
他跪在火盆前，雙手結印，低聲唸誦咒語。每念一句，火盆中的灰燼就跳動一次。第七句落下時，一縷黑火從灰中升起，靜靜燃燒，不發熱，也不照亮四周。
他伸手探入火焰，將整條左臂埋進去。皮肉瞬間碳化剝落，露出森森白骨。但他沒有退縮，反而將更多符文刻在骨頭上。
疼痛幾乎讓他昏厥，但他死死咬住牙關。他知道，這一關過了，他就能活；過不了，就只能爛在這裡。
與此同時，葉凌霄睜開了眼睛。
“他還在動。”他說，“剛才那一瞬，我感覺到了他的心跳。不是常人的心跳，更像是……某種儀式的節奏。”
沈清璃看著他，“你能定位？”
“不能。”葉凌霄搖頭，“他在用外力干擾感知，可能是古陣法，也可能是邪術。但我們離得不遠了。”
兩人繼續前行，通道逐漸向下傾斜，巖壁上的紋路也開始變化。那些紋路不再是天然形成，而是被人刻意刻下的符號，歪斜雜亂，卻隱隱構成某種規律。
沈清璃伸手觸碰其中一道，指尖剛碰到石面，立刻縮回。“這裡有殘留的靈壓，很重，像是有人剛剛離開。”
葉凌霄站到她身邊，仔細檢視那些符號。“他在布東西，不是逃跑那麼簡單。”
“你是說……他在設局？”
“對。”葉凌霄盯著前方黑暗，“他在等我們過去。”
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