葉凌霄衝出最後一道石柱時，肩頭的傷口裂開了。血順著胳膊流到指尖，滴在地面，在昏暗的光線下留下一串暗紅痕跡。
他沒有停下。身後傳來碎石滾落的聲音，追兵已經突破了第一層塌陷區。沈清璃落在他身後兩步，腳步有些虛浮，但她仍撐著短杖前行，沒有喊停。
他們穿過一段傾斜的巖道，空氣漸漸變得沉悶。前方出現一道斷裂的深淵，底下黑不見底，只有一根半塌的石橋橫跨過去。橋面佈滿裂痕，邊緣處不斷有碎石掉落。
葉凌霄蹲下身，用劍尖輕輕敲擊橋面。聲音發空。這橋撐不住兩人同時走。
“我先過。”他說。
沈清璃沒說話，只是把短杖遞給他。杖身微亮，能照出前方三步內的路。葉凌霄接過，點頭，一步踏上石橋。
每一步落下，橋身都輕微晃動。走到中間時，腳下一塊石板突然鬆動。他立刻側身躍起，翻滾落地，身後傳來轟的一聲，那段橋徹底塌了。
他回頭。沈清璃站在對岸，臉色比剛才更白。她看著斷口，沒有猶豫，抬手從懷中取出一根細繩，一端綁在短杖上，另一端甩向這邊的巖釘。
繩子纏住，她開始攀爬。
葉凌霄伸手接應。等她落地時，她的手抖了一下，短杖差點脫手。
“傷加重了？”他問。
“沒事。”她喘了口氣，“還能動。”
前方是一扇石門，表面刻著扭曲的紋路，像是某種封印。門縫裡透出一絲幽藍的光。
“材料在裡面。”葉凌霄說。
沈清璃靠近門邊，伸手貼在石壁上。片刻後，她收回手。“裡面有機關，踩錯一步就會觸發。而且……”她頓了頓，“空氣不對。聞起來像鐵鏽混著草灰。”
葉凌霄拔劍，劍鋒抵住門縫，緩緩發力。石門發出刺耳的摩擦聲，開啟一條僅容一人透過的縫隙。
裡面是片岩洞，地面鋪滿碎骨，中央立著一座石臺。臺上長著一株晶花，通體泛藍，花瓣如冰雕成，靜靜懸浮在空中。
但就在他們踏入洞口的瞬間，地面猛地一震。
一聲低吼從地底傳來，緊接著，岩層破裂，一隻巨獸破土而出。它形似蜥蜴，背生骨刺，四肢粗壯如柱，雙眼赤紅，尾巴一掃便將旁邊石柱攔腰擊斷。
葉凌霄立刻拽著沈清璃後退，躲進一處凹陷的巖壁內。巨獸沒有追擊，而是低伏身體，盯著他們，喉嚨裡發出持續的嘶鳴。
“它守在這裡。”沈清璃壓低聲音，“不會離開石臺太遠。”
葉凌霄觀察它的動作。每一次前肢抬起，地面都會震一下，但範圍有限。它似乎被什麼東西限制住了活動區域。
“正面拿不到。”他說，“得想辦法繞開。”
沈清璃閉眼調息，將靈力集中在掌心。她再次伸手探向空氣中，感知能量流動。幾秒後，她睜開眼。“它對靠近晶花的人反應最激烈。但剛才我們剛進來時，它其實遲了一瞬才出現。”
“說明它不是隨時警覺。”葉凌霄接話，“有延遲。”
“或許可以騙它一次。”她說。
葉凌霄看向右側。那裡有一條狹窄的水道入口，被碎石半掩著，水流從裡面滲出，帶著淡淡的腥味。他記得這種氣味——地下水道常用來避開主路陷阱。
“你還能支撐多久？”他問。
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