礦道深處，火光熄滅後留下一縷青煙。牆上的劃痕在微弱光線下泛著冷意，腳印朝裡延伸，沒有回頭的痕跡。
遠處號角聲響起時，那批人已經走遠。他們不知道，有人比他們更早進入這條通道。也不知道，他們的行蹤正被另一股力量掌握。
一間密室出現在地下深處。石門厚重，表面刻滿封鎖符文。門內燭火搖曳，映出幾張沉默的臉。
黑袍首領坐在主位，掌心按著一塊裂開的玉牌。這是昨日派出去的伏擊小隊留下的最後信物。二十人出動，無一生還。他指節收緊，玉牌碎成粉末。
“又失敗了。”他說。
旁邊的老者低頭看著桌上的地圖。遺蹟出口的位置被紅筆圈出，周圍畫滿了叉。三次行動，三次落空。每一次都差一點就能截住目標。
“不能再硬上了。”黑袍人站起身，聲音低沉，“他們破了干擾陣，躲過埋伏，還反殺了我們的探子。正面交手，我們佔不到便宜。”
屋內其他人沒說話。之前主張強攻的幾人也閉了嘴。傷亡太大，代價太高。
老者緩緩開口：“那就換條路。”
他從袖中取出一面銅鏡。鏡面殘缺，邊緣有燒焦的痕跡。他將一滴血抹在鏡面上，畫面開始波動。
影像浮現出來。是葉凌霄在遺蹟中行走的畫面。接著是沈清璃揮動短杖，釋放屏障的瞬間。最後是故人帶著隊伍穿過林地的背影。
這些都是過去戰鬥的殘留靈息還原出來的片段。每一幀都被反覆檢視。
“他們在配合上幾乎沒有破綻。”老者說，“但不是完美。”
他指向畫面中的一幕。沈清璃剛釋放完一道屏障，手臂微微下沉了一瞬。那一剎那，她的呼吸變了節奏。
“她用了神器。”老者說，“每次用完，身體都會承受負擔。第三次之後，會有三息時間無法再啟防禦。”
屋裡有人記下這個細節。
另一個畫面切換。葉凌霄在躲避飛箭時，左肩轉動略顯遲滯。他的右手始終護在胸口下方，像是那裡受過傷，還沒好全。
“他舊傷未愈。”一人說道，“可能是早年留下的，影響發力。”
再翻一段。故人在指揮時，總會先看一眼身邊兩人是否在視線範圍內。一旦脫離太遠，他會立刻放緩動作，等他們靠攏才繼續推進。
“他在意他們。”黑袍首領冷笑，“這是弱點。”
話音落下，屋裡氣氛變了。不再是焦躁，而是冷靜下來。他們不再想著怎麼圍殺，而是開始算計。
“單靠我們不行。”老者說，“得拉別人進來。”
“誰？”有人問。
“北邊的幽冥盟，西荒的蝕骨教。”老者慢慢說出兩個名字，“他們都吃過這三人的虧。只要讓他們看到這些影像，就會願意出手。”
“他們會信嗎？”
“不信也沒關係。”老者抬眼，“利益足夠大，他們自然會動。”
黑袍首領點頭。他走到牆邊，拿起一支筆，在牆上貼著的三張畫像上畫線。一張給幽冥盟，一張給蝕骨教，最後一張留給後續可能加入的勢力。
“設共誅令。”他說，“誰參與圍剿，誰就能分一件戰利品。法寶、秘籍、神器碎片，任選其一。”
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