外面的霧越來越厚。陽光徹底被擋住，屋裡光線暗了下來。沙漏上的光斑消失了。沈清璃立刻改用指尖數呼吸，每吸七次為一段，記錄時間流逝。她知道，一旦失去對時間的掌控，就更容易陷入幻覺。
葉凌霄則開始調整內息迴圈路線。他把原本走任督二脈的氣流，改為繞行四肢經絡，減緩心速，降低體溫。這是為了避免被熱感法器鎖定。他同時用左手拇指，在地面畫了個極小的符紋，是師門秘傳的靜神印，能幫助定心。
兩人誰也沒說話，可配合卻越來越緊。
忽然，沈清璃左手一抖，差點碰翻銅鈴。她聽見了聲音——不是外面，是腦子裡。有個聲音在叫她名字，用的是她孃親生前的語調。她牙關一咬，指甲掐進掌心，靠痛感把自己拉回來。然後她迅速敲了三下短杖底部，發出三記短促的震音，全是實聲，用來校準耳識。
葉凌霄感應到震動，立刻屏息三息，切斷與外界的所有氣息交換。他知道這是精神層面的攻擊，不能再依賴感官。他閉上眼，把全部注意力集中在掌心與地面接觸的那一小片區域。那裡有陣紋，有溫度，有質感，是唯一能確認真實的東西。
他摸到了一絲裂痕。
不是物理的，是能量的。陣紋某處的氣流出現了極其微弱的斷口，像是被什麼削去了一角。他不動聲色，用指腹輕輕抹平那處痕跡，再以自身真氣填補缺口。整個過程不超過兩息，沒人看出異樣。
可就在他剛補完，屋頂突然炸開一聲巨響。
不是瓦碎，也不是撞擊，而是一聲尖銳的鳴叫，像是某種鳥啼，卻又不像活物能發出的聲音。那音波掃過屋頂，震得所有瓦片都在抖。沈清璃手中的銅鈴嗡地一聲高鳴，她差點握不住。
她立刻把鈴倒扣在膝上，用身體壓住共振。但那一聲已經讓她耳朵發麻，眼前發黑。她咬住下唇，靠疼痛維持清醒。
葉凌霄也受了影響。那聲音直衝腦門，差點衝散他的內息迴圈。他悶哼一聲，喉頭一甜，硬生生把那口血嚥了回去。他雙手死死按住地面，靠陣紋傳導餘力，才沒當場失守。
外面安靜了一瞬。
然後，四面八方同時響起腳步聲，整齊劃一，像是十幾個人同時逼近。屋頂、牆根、門前、柴堆，全都有動靜。霧氣翻湧，影子錯亂，連沙漏裡的沙子都開始跳動，像是被什麼力量牽引著。
沈清璃抬頭看向葉凌霄。
他閉著眼，臉色發白，但手掌仍穩穩貼在主紋上。他的呼吸變得極淺，幾乎感覺不到起伏。她知道他在做什麼——把整個人縮排最核心的防線裡，像龜縮甲中，不動不搖。
她也跟著沉下心。
短杖橫膝，右手搭在杖身，左手覆鈴。她不再聽外面，不再看光影，不再數呼吸。她只守著自己這一方位置，像釘在地上的一根樁。
腳步聲越來越近。
霧氣壓到了窗沿。
某一刻，葉凌霄突然感到背後一陣寒意。
不是風吹的，是殺意。實實在在的，貼著他後頸升上來。他沒回頭，也沒動，只是把右手中指在地面輕輕一劃，留下一道看不見的印記。
他知道，敵人已經忍不住了。
他們用了聲、影、氣、神四重干擾，逼他們亂，逼他們動，逼他們露出破綻。可他們始終沒動。於是對方急了，開始試探真正的進攻點。
那股殺意只停留了一瞬，便消失了。
但葉凌霄記住了那個位置。
他緩緩睜開眼，看向沈清璃。她也在看他，眼神清明，沒有慌亂。她微微點了點頭，意思是：我也感覺到了。
兩人誰都沒說話。
屋外風停了。
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