夜風貼著地皮吹過水溝，帶著溼泥和腐草的氣味。葉凌霄伏在溝底，左肩的布條已經發硬，血滲到外層粗麻上，一碰就黏住皮膚。他沒去管，只用右手撐著溝壁慢慢往前挪。前方二十步就是午位腹地，再過去一點，就能看到那三根傳令樁的位置。
他記得清清楚楚。紅繩連樁，一根斷，訊號斷。換防剛開始的時候，哨兵交接，注意力最松。他只要割了繩，拆了樁，整個聯絡系統就得亂。這是他昨夜在老槐樹下反覆推演過的路線，也是他們唯一能打出缺口的機會。
他停了一下，喘了口氣。肋骨處傳來鋸齒般的鈍痛，每一次呼吸都像有東西在裡面刮。他閉眼片刻，等這陣痛過去，再睜眼時，目光落在前方溝口邊緣。
火光。
不是遠處營地那種微弱搖晃的光，而是近處、穩定、成片的亮。他立刻伏低身子，把刀橫握在胸前，一寸一寸探頭往前看。
午位外圍的空地上，立著五座高臺，每座臺上都有兩人持矛而立。火把插在鐵架上，照得地面如同白晝。原本該是百餘人駐守、巡界線稀疏的地方，現在站滿了人，每隔十步就有一個崗哨，來回走動的腳步聲踩在碎石上，清晰可聞。
他盯著那幾根傳令樁的位置——不止三根。七根，錯落分佈在高臺之間，連的不是紅繩，是細銅鈴串成的網。風吹過，鈴不響，顯然上了油封。樁身刻著符紋，不是他們之前見過的那種簡易標記，而是密密麻麻的巢狀線條，像是某種陣法殘留。
他慢慢收回腦袋，靠在溝壁上，手心全是汗。
情報錯了。
不是偏差，是全錯。午位不是弱點，是重防。敵人不僅沒按原部署行動，反而把最不該設防的地方變成了鐵桶。他腦子裡閃過沈清璃在地上畫出的那個三角，寅、午、申三點連成的缺口布局，現在看來，全落空了。
他抬手抹了把臉，指尖碰到額角的冷汗。時間還是丑時初刻，換防剛開始。但他知道，這個時間點也不對勁了。敵營裡沒有交接混亂的跡象，所有崗位都是提前到位，動作整齊劃一，像是早就等著這一刻。
他必須確認別的方向是不是也出了問題。
他趴著往後退了幾尺，找到一處塌陷的溝段，藉著坡度一點點往上爬。頭頂是低矮灌木，他撥開枝葉，露出一道縫隙，望向寅位方向。
那邊更不對。寅位本該是主力駐紮地，三百多人輪值守夜。按計劃，一旦申位出現騷動，他們就會調兵支援。但現在，寅位的營帳紋絲不動，火光穩定，巡邏隊形嚴密，沒有任何調動跡象。反倒是在外圍多加了一圈暗哨，每隔一段就有人影蹲伏，顯然是在等什麼人闖入。
他轉向申位方向。
那邊靜得出奇。沒有打鬥，沒有火光突起，也沒有他們預想中沈清璃帶人佯攻製造的混亂。只有一隊巡邏兵按固定路線走動，節奏平穩，毫無警覺。
他心裡一沉。
沒人動手。要麼是沈清璃還沒行動，要麼……她已經發現了異常，沒敢動。但更大的可能是，敵人根本就沒給他們留出動手的空間。從一開始，整個部署就是假的。他們看到的，是對方想讓他們看到的。
他慢慢滑回溝底，手攥緊了刀柄。
這不是失誤，是陷阱。敵人知道他們會來，也知道他們會盯哪幾個點。他們把午位佈置成看似薄弱實則死守的誘餌，又在寅位和申位維持表面常態，引他們分兵出擊。現在他一個人卡在這兒，前不能進，後不能退。一旦他暴露，整個計劃就崩了。
他靠在溝壁上，聽著四周的聲音。除了巡邏的腳步，還有別的動靜——輕微的金屬碰撞聲，像是兵器輕碰鎧甲。他抬頭，發現水溝兩側的坡頂不知何時多了幾處黑影輪廓，不是站崗，是潛伏。那些人沒點火把，也沒穿制式盔甲，動作極輕，正在緩緩合攏。
六路。他數到了六個方向的移動痕跡。腳步間隔一致，換位有序，明顯是圍獵訓練過的隊伍。他們在收網，但還沒點火，也沒喊話，說明還不確定目標是否已入圈，或者……他們想等更多人進來。
他屏住呼吸，把身體縮排一處窪地。那裡積著半尺深的爛泥，他顧不上髒，整個人陷進去，只留鼻孔在外。刀藏在臂彎下，不敢有任何反光。
遠處傳來一聲短促的哨音，兩長一短，像是訊號。緊接著，西側坡頂的一處暗哨點亮了火把。火光一起，立刻有另一處呼應，接著是第三處、第四處，沿著半圓弧線依次亮起，像是在確認包圍圈的完整性。
他閉了閉眼。
他們已經在他周圍布好了圈。現在只是在清點位置，等最後的指令。
他忽然想起沈清璃袖中那塊碎石。兩短一長，像鴉叫。那是他定的得手訊號。如果她聽到，就知道行動成功，可以準備下一步。但如果她沒聽到呢？如果她已經按原計劃出發，卻撞進了寅位的埋伏裡呢？
他不能再待下去了。可他也不能動。
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