燈光在巖壁上跳動，映出前方祭壇的輪廓。葉凌霄一腳跨過裂縫，腳底落地的瞬間，地面微微震了一下。他沒停，揹著沈清璃繼續向前，通道在這裡驟然開闊，頭頂的岩石高得看不見頂，四面巖壁刻滿了密密麻麻的符文，那些線條像是活的一樣，隨著空氣中的波動緩緩滲出暗紅液體。中央一座殘破石臺立著，表面裂開數道深縫，邊緣佈滿焦痕和刀砍的印記。
燈火停在祭壇後方。
兩個人影站在光裡，一前一後，並肩而立。主謀站在左側，黑袍垂地，左肩微塌，嘴角還掛著未擦去的血跡。右側那人身材高大，披著灰褐色斗篷，臉上蒙著半張金屬面具，只露出一雙泛黃的眼睛。他雙手十指彎曲如鉤，指甲漆黑髮亮。
葉凌霄停下腳步，將沈清璃輕輕放在巖壁邊。她靠坐著，呼吸比剛才穩了些，但臉色依舊蒼白。她抬頭看了他一眼，沒說話，只是把右手撐在地上，試圖坐得更直些。
他點點頭，轉身往前走。
刀握在右手裡，虎口已經裂開，血順著刀柄流到刃部，又被風吹乾成一道暗色痕跡。他走得不快，每一步都踩在裂痕交錯的地面上，腳下碎石發出輕微的響聲。祭壇前五步處，他站定。
“你們等我很久了。”他說。
主謀沒動，眼珠轉了一下，看向他。那眼神不像看敵人，倒像在看一個終於走到終點的考生。他身後那人低哼一聲，邁出半步，雙臂展開，肩胛骨在斗篷下隆起如翼。
葉凌霄橫刀於身前。
下一秒，主謀動了。
他身形一閃，人已出現在葉凌霄左側，手掌直拍面門。掌風帶起一股腥氣，像是從腐土裡翻出來的舊棺材味。葉凌霄側頭避讓，刀鋒回撩，划向對方手腕。主謀收手極快，袖口卻被削去一角，露出裡面纏滿繃帶的小臂。
兩人錯身而過。
還沒站穩，另一股勁風從右側襲來。神秘勢力首領躍至空中，雙腿夾擊而下，腳跟直衝天靈蓋。葉凌霄矮身滾地，刀背撞上地面符文，火星炸開，震得手臂發麻。他順勢翻起，反手一刀劈向對方膝蓋。那人騰空後撤，落地時雙腳陷進岩石三寸，裂紋蛛網般擴散。
主謀再次逼近，這次是雙掌齊出，掌心泛出紫黑色光暈。葉凌霄舉刀硬接，兩股力量撞在一起，氣浪掀翻四周碎石。他連退七步，每一步都在地上留下溼腳印——靴底已被血浸透。虎口徹底撕裂，手指幾乎握不住刀柄。
他甩了甩手，把血甩掉。
對面兩人也各自退開幾步。主謀左肩明顯塌陷，動一下身子就抽搐。神秘勢力首領胸口起伏劇烈，面具邊緣有汗水滑落，在金屬上留下淺痕。
巖窟內安靜下來。
只有符文脈動的聲音，像心跳一樣，一下一下敲在耳膜上。沈清璃靠在巖壁邊，指尖摳進石縫，眼睛始終盯著戰局。她的嘴唇動了動，聲音輕得沒人聽見。
葉凌霄抬起刀，指向兩人。
“你們逃不掉了。”
主謀冷笑，嘴角扯動，血從牙縫裡溢位來。“我們也從未想逃。”
話音落下，三人同時動了。
葉凌霄衝向主謀，刀光劃出一道弧線。主謀抬臂格擋，袖中彈出一截鐵刺，與刀刃相撞，火花四濺。與此同時，神秘勢力首領繞至背後，雙爪抓向腰肋。葉凌霄擰身避讓，刀尖掃過對方小臂，劃開一道深口子。血噴出來，灑在符文上，那些線條突然亮了一下，紅得發燙。
主謀趁機近身，一拳砸向胸口。葉凌霄側肩硬接，肋骨傳來鈍響，像是木棍敲在鼓面上。他悶哼一聲，反手肘擊對方面門，逼退半步。剛要追擊，腳下一軟——踩中了一道正在啟用的符文裂痕。地面震動，一股熱流順著鞋底竄上來，燒得腳底生疼。
他跳開，落地不穩，單膝跪地。
主謀和神秘勢力首領立刻合圍。一個攻上路，掌風壓頂；一個襲下盤，爪扣腳踝。葉凌霄雙手撐地，猛力蹬腿，整個人騰空翻起，刀光自上而下劈落。主謀仰頭避過咽喉，左肩再受一刀，黑袍被割開，露出底下潰爛的皮膚。神秘勢力首領則被刀氣掃中肩頭，斗篷撕裂，整條手臂瞬間麻木。
三人再次分開。
這一次，誰都沒有立刻進攻。
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