刀鋒劈下的瞬間，葉凌霄全身的力氣都壓在右臂上。長刀斬空，並未落空。那一道青光自刃口炸出，如裂地之雷，直撲前方。地面被犁開一道深溝，碎石飛濺，煙塵沖天而起。五名敵人正從兩側包抄，還沒來得及結陣，便被這股勁風掀翻。兩人當場吐血，肋骨斷裂的聲音清晰可聞；另三人滾地避讓，剛撐起身，葉凌霄已藉著反衝之力躍起三丈高。
他左腳踩在斷牆上，腳底一滑，碎磚落下。但他沒停，右腿猛地蹬牆，整個人如離弦之箭撲向敵群中心。空中旋身，長刀橫掃，七道弧形劍氣接連斬出。空氣被撕裂，發出尖銳的嘯聲。第一刀擊中一名敵人的肩胛，整條手臂飛了出去；第二道貫穿胸膛，那人仰面倒下，再沒動彈；後幾道呈扇面擴散，餘波掃過地面，將埋伏在瓦礫中的兩名暗衛逼出藏身之處——他們剛抬頭，劍氣已至，頸側噴血，癱軟在地。
煙塵未散，葉凌霄落地單膝跪地，膝蓋砸進土裡半寸。他右手拄刀，喘息粗重，額頭冷汗混著血水往下淌。視野邊緣發黑，耳朵嗡鳴不止。剛才那一擊耗盡了他最後的氣力，經脈像是被火燒過，每一寸都在抽痛。他咬牙撐住，不敢低頭看自己的手——指節已經裂開，掌心全是血，刀柄幾乎握不住。
可他知道不能停。
沈清璃還在原地，趴伏在斷牆根部，右手仍伸向那把短刃。她沒動，也沒出聲，但眼角有血跡滑落，嘴唇微微顫抖。葉凌霄看了她一眼，立刻轉頭盯住前方殘存的敵人。
僅剩兩人。
他們背靠背站在一處塌陷的地基旁，雙手快速掐訣，腳下泥土翻湧，裂開兩道深縫。灰綠色的毒霧從地下冒出，迅速蔓延，在空中交織成網狀屏障。這是合擊陣法，名為“瘴淵鎖”，能困人於內，蝕骨腐肉。葉凌霄聞到一股腥臭味，喉嚨立刻發緊，眼前一陣暈眩。
他沒等陣法完成。
左掌猛拍地面，真氣順著掌心震入土中。地脈節點本就因先前戰鬥受損，此刻受外力衝擊，轟然斷裂。毒霧源頭一滯，上升速度驟減。那兩名敵人臉色大變，急忙調息佈陣，可葉凌霄已衝到近前。
他撞入陣眼，肩膀狠狠頂在結界核心處。屏障發出刺耳的碎裂聲，像冰面崩裂。他趁勢雙拳齊出，一拳砸向左側敵人胸口，另一拳直擊右側咽喉。兩人同時悶哼，身形倒飛，重重撞上斷牆。磚石坍塌，塵土飛揚。他們滑落在地，口鼻溢血，掙扎了幾下，終究沒能站起來。
戰場安靜了一瞬。
風從廢墟間穿過，捲起灰燼與碎布條。遠處傳來一聲鐘響，低沉悠遠，只響了一下便戛然而止。葉凌霄聽出來了——是撤退訊號。敵方高層已經開始撤離。
他抬頭望向鐘聲傳來的方向，眼神一凜。
沈清璃這時終於動了。她用左手撐地，慢慢坐起，呼吸急促，臉色慘白。右腿無法著力，短刃仍在兩尺外。她伸手去夠，指尖剛觸到刀柄，身體一晃，差點摔倒。
葉凌霄幾步衝過去，一把將她背起。她輕得像片枯葉，身上多處擦傷滲血，左肩衣料已被撕開，露出底下紅腫的淤痕。她伏在他背上，氣息微弱，卻仍低聲說：“別讓他們走。”
“我知道。”他說。
他穩住重心，雙腿發力向前奔去。前方三條岔路分列煙道之中，每一條都被濃煙籠罩，看不清盡頭。風吹過，煙跡偏移，其中一條路徑上的灰塵流動更緩，像是有人剛剛經過。葉凌霄閉眼片刻，回憶方才交手時主謀殘留的氣息——極淡，帶著一絲鐵鏽與陳舊墨香的混合味。那味道，正從中路飄來。
他選了中路。
腳步剛踏進去，身後傳來瓦礫滾動的聲音。幾名殘餘敵人試圖追擊，可剛靠近煙道入口，就被一股無形力量推開——不知何時佈下的禁制開始生效，將他們隔絕在外。
葉凌霄沒有回頭。
他揹著沈清璃，在煙塵中疾行。肺部火辣辣地疼，每一次呼吸都像吸入刀片。右臂麻木，長刀垂在身側，刃口崩了幾個小口，血順著刀尖滴落，在地上留下斷續的紅點。他的視線越來越模糊，只能憑著感覺往前衝。
沈清璃忽然在他耳邊輕聲道：“左邊……有動靜。”
他立刻剎住腳步，側耳傾聽。
風聲裡夾雜著細微的腳步聲，不止一人，正在快速移動。不是追兵，是逃亡者。他們走得匆忙，靴底碾過碎石的聲音雜亂無章。葉凌霄辨認出那是通往山腹密道的方向——唯一一條能通向外界的隱蔽路線。
他咬牙轉向左邊。
沒走幾步，地面開始下斜，坡度漸陡。通道兩側出現鑿刻的石壁，上面殘留著古老符文，早已褪色剝落。空氣中多了股潮溼的黴味，混著血腥氣。葉凌霄腳步不停，膝蓋幾次打滑，全靠左手撐牆才沒摔倒。
沈清璃的手突然抓緊了他的肩膀。“前面……燈。”
他抬眼看去。
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