葉凌霄站在石門前，掌心最後一次掃過門縫底部那抹青色。指尖觸到的地方比周圍的石頭涼，像是滲了水，又不像。他收回手，沒有說話，只是將袖口拉下來蓋住手腕。風從遺蹟背後吹過來，衣角貼著腿側拍了一下，他又往前半步，離門更近了些。
沈清璃已經把劍刃上的藥劑補完。她用布條蘸了深褐色的液體，從根部往上抹，動作穩，不快也不慢。塗到三分之二處時停了下，拿指腹蹭了蹭刃面，看揮發速度。藥液在光底下泛出一層暗紅，像乾透的血。她收布入袋，把劍抽出半寸試了試鋒口，再緩緩推回鞘裡。這一次，劍歸位的聲音比之前短了一瞬。
另一人蹲在地上，正把藥粉重新分裝進三個小布包。他的手指粗，但動作細，每樣取三撮，不多不少。火摺子檢查了兩次，吹了口氣看芯子是否受潮。繩索解開又繞上，繞成便於單手甩出的圈，末端打了死結。他抬頭看了眼葉凌霄的背影，低聲問：“留幾道標記？”
“主路一道。”葉凌霄說，“走一次刻一處，別斷。”
“明白。”另一人把最後一個布包塞進腰側暗袋，站起身拍了拍膝蓋上的灰。他活動了下肩膀，左右各轉三圈，接著抬腿壓膝，腳跟磕地兩下。身體鬆開後，他走到沈清璃旁邊，伸手要過她的劍。沈清璃沒攔，只看著。他拿拇指蹭過劍脊，聞了聞藥味，點頭：“能撐兩場，第三場得換刃。”
沈清璃接過劍，系回腰間。“那就別打第三場。”
三人不再說話。葉凌霄退後兩步，在離門十步遠的空地上盤膝坐下。他閉眼，呼吸放慢，先回想剛才手掌貼門時那股氣息的節奏——一長一短，七八息一輪。他調勻自己的呼吸，試著對上那個頻率。起初胸口有些發緊，像是有東西卡在肋下，但他沒動，繼續沉氣。三輪之後，掌心微微發熱，那種被輕撞的感覺又來了，這次更穩。他知道這是《九轉天醫訣》在體內執行正常，療愈之力未受干擾。再過片刻，他轉而默誦《太虛劍經》第一篇口訣，不發聲，只在腦中過字句。每一個字落下，就像一塊石頭放進井裡，沉到底才翻下一字。等到“劍不出則勢已成”這句說完，他睜開眼，視線清楚，沒暈。
沈清璃這時也閉上了眼。她站著沒動，雙手自然垂落，劍柄貼在掌心。她在腦子裡過《太虛劍經》前三式：起手為引，橫削斷脈，收尾點喉。一遍不夠，就再走一遍。她特別留意第二式的角度——偏左七分，不能多也不能少，否則藥劑無法順著血路擴散。她記得有一次在霧中試劍，差了半寸，目標當場抽搐倒地，卻沒死。那次之後她改了發力方式。現在她重新校準這個動作，在意念裡反覆刺出七十七次，直到肌肉記憶自動回應為止。
另一人沒打坐也沒閉眼。他繞著三人站位走小圈，先是慢走，然後突然加速，一腳蹬地躍起，空中擰身，落地時單膝跪地，右手摸向後腰的短刀。做完這一套，他喘了兩口氣，又來一遍。第三遍時加了變向，落地瞬間滾肩，順勢前撲，手探入懷中取物。他知道自己不是主戰的人，但若遇突發，必須能在三息內完成掩護、斷後、標記路線三項動作。他練到第五輪，額頭出汗，停下，靠牆喘氣。他摸了摸耳後，那裡有一道舊疤，平時不疼。今天有點發熱，但他沒管。
葉凌霄站起身時，看見另一人在擦汗。他走過去，伸出手。另一人明白意思，把手遞過去。葉凌霄三指搭在腕上，探脈五息。脈象穩，略快，是體力消耗所致，無異樣。他鬆開手，點頭：“還能撐。”
“當然。”另一人把袖子拉下，遮住小臂上的舊傷。
沈清璃這時睜開了眼。她拔劍出鞘一寸，看了看刃口，再合回去。聲音清脆，像冰裂。她往前走一步，站到葉凌霄右側半步的位置。另一人也走過來，落在最後，右手始終貼在短刀柄上。
葉凌霄最後看了一眼門縫底部的青色。他記住了它的形狀——像一片葉子，尖朝下。他沒說，但心裡存了念頭：進去後第一個要看的就是那裡。
他抬手推門。
石門沒發出聲音，只是慢慢裂開一道更大的縫。裡面的光很弱，是灰藍色的，照不出多遠。三人影子被拉長，投在石板上，一直延伸到門內深處。葉凌霄邁步，左腳先跨過門檻，落地時踩實了才提右腳。地面硬，不滑，也沒有陷阱觸發的震動。
沈清璃跟上，劍仍半出鞘。她進門時低頭看了眼腳下，石板接縫處有細紋，像是畫了線又磨掉的。她沒停，繼續向前半步，站定。
另一人最後一個進來。他跨過門檻時，回頭看了眼外面。霧還在翻滾，像一堵牆堵住了來路。他轉身，從懷裡掏出一小塊炭石，在門框內側刻下第一道斜痕。刻完，他收手，站到隊伍後方。
三人都已進入遺蹟內部。足落之聲在空曠中迴盪了一下，然後消失。裡面沒有風，空氣靜，但能聞到一股陳年的土味，混著鐵鏽。葉凌霄站在最前，前方是一條通道，直通黑暗。他沒立刻走，而是抬起手，掌心朝前，再次感應那股氣息。它還在，節奏未變，但比門外弱了一些。
沈清璃盯著通道入口，眼睛適應光線後，看出地面有磨損痕跡——不是腳印，更像是某種重物拖行留下的劃痕。她沒出聲，只輕輕碰了下劍柄。
另一人蹲下，手指摸了摸牆基。石頭比外面粗糙，表面有一層薄灰。他颳了一點下來，捻了捻，沒發現異常成分。他站起身，衝前面兩人極輕微地點了下頭。
葉凌霄吸了一口氣，吐得乾淨。他知道接下來不會再有準備的時間。他低聲說：“我們不是來征服的，是來找答案的。”
沒有人回應這句話。但它落下了，像一塊石頭沉進水裡。
三人並肩而立，片刻後同時邁出一步。他們的背影完全沒入門內的剎那，外面的風忽然停了。翻滾的霧凝在原地，像被凍住。石門緩緩合攏，最後一絲光從縫隙中抽離。
通道深處，灰藍的光微微閃了一下。
