地面的震動終於停了，裂隙深處那孩子的呼吸聲也微弱得幾乎聽不見。葉凌霄站在原地，掌心乾涸的血痕邊緣發硬，像一道舊疤壓在皮膚上。他沒去擦，也沒動。沈清璃靠在斷裂的石柱旁，右手還搭在劍柄上，指節泛白，呼吸比剛才更沉了些。
靈體懸浮在三張石臺上方，藍焰在眼眶中緩緩流轉，不再有敵意，也不再溫和。它只是看著他們，像一塊懸在空中的鐵碑。
“第一試已過。”它的聲音低而平，沒有起伏，“但路不止於此。”
葉凌霄抬眼。他喉嚨有些發緊，說話時聲音沙啞：“還有考驗？”
“真正的挑戰，才剛開始。”靈體抬起一隻手，五指張開，掌心對準地面中央那片青石板。符文從它指尖滲出，如墨汁滴入水中般迅速蔓延，沿著地縫爬行，勾勒出一個巨大的陣圖。線條亮起暗紅光，像是被燒熱的鐵絲。
沈清璃立刻站直身體，左腳後撤半步，重心下沉。她肩上的舊傷又開始抽痛，但她沒去碰，只將長劍微微前移，劍尖指向陣心。
葉凌霄握緊手中長劍，殘餘的靈力在經脈裡勉強遊走。左臂的灼傷裂開了，血順著袖口往下淌，在手腕處凝成一串溼點。他感到一陣頭暈，是失血和靈力耗盡的徵兆，但他沒閉眼。
陣圖完全亮起時，地面發出一聲悶響，像有什麼東西從地下被拉了出來。碎石飛濺，一股黑煙沖天而起，隨即被無形的力量壓下。煙散之後，一個身影站在陣中央。
那是個傀儡，高近兩丈，通體由灰黑色金屬鑄成，關節處嵌著赤銅環扣，胸口刻著密密麻麻的封印紋。它沒有臉，只有兩個凹陷的眼窩，裡面跳動著暗紅色的火光。雙腳落地時，整間石室都震了一下，地面裂開數道細縫。
葉凌霄瞳孔一縮。他剛才那一劍劈在對方胸甲上，連劃痕都沒留下。現在這東西站著不動，光是氣息就壓得人喘不過氣。
“第二試。”靈體的聲音從上方傳來，“力量對決。勝，則前行；敗，則止步。”
話音未落，傀儡動了。
它一步跨出，速度快得不像死物，右拳直擊葉凌霄面門。風壓撲來，葉凌霄本能側身，但還是被拳風掃中肩膀，整個人被掀飛出去，撞在牆上，咳出一口血。他掙扎著要站起來，卻發現左腿發麻，可能是撞到了神經。
沈清璃已經衝了上去。她躍至半空，手中長劍劃出三道弧光，分別斬向傀儡脖頸、腰腹和右膝。劍刃觸碰到金屬表面，發出刺耳的刮擦聲，火星四濺。三處攻擊全部滑開，只留下淺白痕跡。
傀儡轉身，左手橫掃。沈清璃反應極快，空中擰身避讓，但仍被掌緣帶中腳踝，落地時踉蹌幾步，單膝跪地。她立刻撐地起身，退向葉凌霄方向。
“打不動。”她咬牙說，額角滲出汗珠。
葉凌霄抹掉嘴角血跡，撐著牆站起來。他看向靈體：“必須打敗它？”
“擊敗或擊退。”靈體答，“否則，不得前行。”
葉凌霄點頭，深吸一口氣，強行調動體內殘存靈力。他右腳前踏，劍鋒斜指地面，準備再次進攻。
就在這時，傀儡雙臂猛然張開，胸口封印紋驟然亮起。一道火浪從它身上炸開，呈環形向外擴散。葉凌霄和沈清璃同時舉臂格擋，熱浪撲面而來，頭髮焦了一縷。地面青磚被燒得發黑，邊緣捲曲翹起。
火浪剛過，地面突然裂開，數十根冰刺破土而出，位置精準封鎖兩人退路。沈清璃翻身後躍，踩著一根冰柱借力騰空，險險避開。葉凌霄被一根冰刺擦過大腿，布料撕裂，皮膚見血。
他來不及處理傷口，因為傀儡已經逼近。這一次，它雙手合十，猛地向下砸去。葉凌霄舉劍硬接，金屬相撞發出巨響，他雙臂劇震，虎口崩裂，長劍差點脫手。腳下地面承受不住衝擊，塌陷下去，碎石紛飛。
沈清璃趁機繞到背後，甩出三枚破靈釘。釘子嵌入傀儡肩胛與脊柱連線處的縫隙，發出“叮叮”幾聲。傀儡動作頓了一下，隨即背部肌肉般的金屬層蠕動，將釘子一一擠出，落在地上，冒著青煙。
“防住了。”沈清璃低聲說，語氣沉重。
葉凌霄喘著粗氣站穩，左臂徹底使不上力，只能用右手持劍。他盯著傀儡，發現它每一次行動都沒有多餘動作，也沒有停頓，彷彿不知疲倦。而他們已經接連受傷，體力不斷消耗。
傀儡再次出手。這次是雷弧。它雙掌推出，空中瞬間凝聚出數道電蛇，呈網狀罩向兩人。葉凌霄滾地閃避，右肩仍被擦中，頓時麻痺，半邊身子發僵。沈清璃躍起時被一道雷弧擊中腳底，鞋底焦黑，落地不穩，摔倒在地。
