腳下的“咔噠”聲剛響，葉凌霄立刻停住動作。他沒回頭，也沒出聲，只是將右手緩緩壓在凸石邊緣，掌心貼實，身體緊貼巖壁，一動不動。那聲音像是機關鬆動的前兆，也可能是某塊石頭被踩偏了位置。他不敢賭。
毒霧比剛才更濃了，灰綠色的氣流從坑壁格柵裡不斷湧出，像水一樣往上漫。視線已經縮到不足兩尺，呼吸時肺部像被砂紙磨過，每一次吸氣都帶著刺痛。他知道，再拖下去，不只是體力的問題，連意識都會被毒素慢慢吞掉。
他閉上眼，把殘劍橫握在胸前，左手按住胸口，開始調動體內殘存的真氣。經脈乾涸，運轉滯澀，但他強行引導著那一絲熱流，沿著《九轉天醫訣》中記載的路徑，在肺腑之間劃出一道屏障。這不是解毒，也不是驅毒，而是用內息裹住五臟六腑，減緩毒素滲透的速度。
一口氣沉下去，他睜開眼，側頭看向沈清璃。她正攀在下方三塊凸石的位置，左手死死摳住石縫，指尖已經滲出血跡。她的臉埋在臂彎裡，肩膀微微發抖，顯然是撐到了極限。
葉凌霄伸出手，掌心向下，輕輕點了點自己的胸口，又指了指她。這是他們在多年行走中形成的暗號——運息護心，閉氣前行。
沈清璃抬眼看了他一下，極輕微地點了下頭。她沒說話，只是把嘴抿成一條線，深吸一口氣，然後屏住。她知道這一口氣必須撐到脫險為止。
葉凌霄收回手，抬頭看向上方最後一段路。還有五塊凸石，最遠的一塊距離當前立足點近兩丈，中間沒有落腳處。那是斷崖式的躍遷，一旦失手，就會直接墜入毒霧深處。
他低頭看了看地面。毒霧已經漫過最底的尖刺，那些金屬刺頭開始發黑、冒泡。再過片刻，整片區域都會變成腐蝕池。他們沒有時間了。
他用殘劍在當前這塊凸石邊緣敲了兩下，聲音不大，但足夠讓沈清璃聽見。這是行動訊號。
他自己先動。雙腳蹬牆發力，雙掌猛拍巖面借力騰身，整個人向前躍出。空中他扭腰收腿，肩背率先撞上對面巖臺，衝擊力震得他右臂一陣麻木。他咬牙撐住，翻滾半圈趴伏下來，立刻伸手回探。
沈清璃緊跟著躍出。她起跳時左腳打滑了一下，身形略偏，指尖擦過巖臺邊緣，沒能抓住。葉凌霄一把攥住她的手腕，猛地往回拽。她整個人撞上巖壁，發出一聲悶哼，但總算穩住了。
兩人滾到平臺內側，喘息不止。葉凌霄靠坐在地上，胸口劇烈起伏，額角全是冷汗。他抬起手抹了一把臉，發現掌心全是溼的，不知是汗還是毒霧凝結的水珠。
他轉頭去看沈清璃。她背靠著巖壁，雙手環膝，呼吸急促而淺短，嘴唇泛紫。左手傷口被毒氣侵蝕，已經開始潰爛，邊緣發黑，滲出淡黃色膿液。他撕下自己衣襟一角，想給她包紮，但她搖了搖頭，示意現在不是時候。
遠處傳來一陣低沉的機括聲，像是深坑底部的機關正在重新啟動。頭頂上方，原本封閉的坑口似乎有微弱光線透下，但很快又被湧上的毒霧遮住。
葉凌霄知道，不能再等了。
他撐著殘劍慢慢站起，雙腿還在發麻，尤其是右腿，幾乎使不上力。他用力掐了一下大腿外側，讓痛感刺激神經，勉強恢復一點知覺。
他回頭看了一眼沈清璃。她也正看著他，眼神很輕，卻很穩。他點點頭，轉身面向最後那段缺口。
這是一道近乎垂直的斷崖，寬近兩丈，下面是翻湧的毒霧。唯一能借力的是對面巖壁上一塊凸出的石頭，高度齊肩，勉強可以落腳。
他把殘劍咬在嘴裡，雙掌貼牆，深吸一口氣。然後猛地蹬地躍出。
身體騰空的瞬間，他感覺右腿一軟，發力不均，整個人向右偏斜。他強行扭身，左手搶先伸出，指尖終於鉤住那塊凸石邊緣。他全身重量瞬間掛在上面，肩關節劇痛，彷彿要脫臼。
但他沒鬆手。
右手隨即跟上，雙手死死摳住石頭，一寸寸把自己拉上去。他趴在巖臺上，大口喘氣，心跳如鼓。過了幾息，他才敢抬頭。
眼前是一片狹窄的平臺，長約兩丈，寬不過五尺，盡頭是一道裂開的巖壁縫隙，隱約能看到另一條通道的輪廓。空氣從那裡吹出來，帶著一絲涼意，沒有毒霧的味道。
出口就在前面。
他回身趴下，探出身子，朝下方伸出手。沈清璃正站在下一級凸石上，臉色蒼白，腳步虛浮。她抬頭看著他，點了點頭。
她躍出時幾乎沒有助跑，全靠一口氣撐著。葉凌霄伸手去抓，兩人手指相觸的剎那，她的身體突然一晃，差點失衡。他一把扣住她的手腕，用盡全力往上拉。她借勢翻身滾上平臺，倒在碎石堆裡，久久沒能動彈。
葉凌霄跪坐在她旁邊，檢查她的呼吸。微弱，但還在。他抬手摸了摸她的額頭，燙得嚇人。毒已入體，只是她一直強撐著沒倒。
他從懷裡摸出火摺子，吹燃。火焰微弱，但在這種地方已是難得的光亮。他舉著火摺子照向前方縫隙，確認裡面沒有機關痕跡，也沒有毒霧溢位。
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