夜色如墨，主殿大鐘的第七響餘音未散，葉凌霄已立在遺蹟入口的石階前。風從谷口吹來，帶著溼土與鐵鏽混雜的氣息，比昨夜更濃。他不動聲色地吸了口氣，指尖在袖中微微一掐，確認靈力運轉通暢。
身前是一圈由九根黑石柱圍成的陣眼，中央地面刻著殘缺符文，正是昨日推演所得“以血啟門”之位。十餘名弟子按方位站定，手貼石柱，靈力緩緩注入。灰袍人站在東南角，離陣眼三步遠，雙手空垂，看似未動，但葉凌霄能察覺到那縷極細的靈絲正順著地縫遊走，悄然牽引符文脈絡。
“時辰到了。”灰袍人開口，聲音乾澀，“再拖一刻，封印反噬，誰也擔不起。”
葉凌霄不答，只將掌心貼上西北主柱。冷石傳來的震感比預想中強烈，像是地下有東西在輕輕叩擊。他目光掃過人群，祭器組的位置上不見陳巖。按輪值表，此人該在此處清點引火木與香爐，可眼下那方空地只有半截燒盡的符紙被風吹起，打著旋落在陣心邊緣。
靈力繼續匯聚。符文一道道亮起，從外圈向內推進。越靠近中心，光色越暗，由青轉褐，最後泛出紫紅，如同凝固的血痂裂開縫隙。空氣變得滯重，呼吸時喉頭髮腥。
就在第三圈符文即將閉合之際，東側林間驟然爆開一道靈光。一名伏哨弟子躍出樹影，手中長劍直刺灰袍人後心。動作迅疾，顯然是早有埋伏。
灰袍人卻未回頭。他左袖一揚，一道黑影疾射而出，撞上劍鋒。兩股力量相接，沒有巨響，只一聲悶裂，像朽木折斷。伏哨弟子倒飛出去，撞在石柱上滑落，口鼻滲血，抽搐兩下便不動了。
幾乎同時，另外三名弟子從不同方向撲出，皆是原定守衛路線上的親信。他們目標明確——封鎖偏殿通道，切斷內外聯絡。可剛衝至半途，北谷方向衝出數道黑影，速度快得拉出殘影。雙方交手不過三息，三名弟子已被制住，其中一人肩頭插著半截斷刃，跪倒在地。
葉凌霄迅速後撤半步，腳跟抵住陣眼核心凹槽，雙掌虛護於前。他未再催動靈力，反而收束氣息，防止陣法失控引發反噬。眼角餘光掃見西南角有人影晃動，正是陳巖。那人本該在祭器組值守，此刻卻手持一枚赤色符令，正往陣基下方塞入一塊漆黑石片。
“封鎖東西偏殿！”葉凌霄喝令出口，聲音沉穩，未帶絲毫慌亂。兩名尚在控制中的弟子立即轉向通道口，結出手印啟動禁制。石門轟然落下，激起一陣塵土。
可南面迴廊突然炸開火光。兩名負責後勤的弟子破牆而出，一人手中捧著本該鎖在庫房的靈圖卷軸，另一人則扯斷了連線主殿的傳訊鈴繩。他們不是衝向敵人，而是奔向陣眼外圍的三個次要節點，顯然是要篡改靈流走向。
灰袍人終於轉身，面向葉凌霄。臉上無怒無喜，只淡淡道：“你早知道會這樣？”
葉凌霄不語，只盯著陣心。那塊黑石片已嵌入地面，原本緩慢流轉的符光開始扭曲，由順時針變為逆旋。空氣中腥氣陡增，地面微顫，彷彿有什麼正在下方掙扎起身。
遠處傳來打鬥聲，腳步雜亂。更多弟子從各處湧來，有的奔向戰場，有的卻停在邊緣觀望，分不清敵我。一名年輕弟子站在陣外十步，手中握劍，臉色發白，嘴唇輕抖，不知該上前還是後退。
葉凌霄左手按地，穩住陣眼根基，右手已悄然捏碎一枚封靈符。符灰隨風飄散，在他身前形成一道幾不可見的薄障。他仍站在原地，肩頭沾了一滴飛濺的血，顏色暗紅，不知是誰的。
風忽然停了。
陣心最後一道符文亮起，紫光如脈搏般跳動了一下。
陳巖抬起頭，看向葉凌霄，嘴角動了動，沒說話。
葉凌霄的目光落在他胸前——那裡掛著一枚本不該出現的黑色袖釦，邊緣刻著扭曲蛇形紋。
