月光斜照在藥室門前的空地上，灰燼還在火塘裡微微發亮。葉凌霄站在原地未動，手已從短棍上鬆開，指節沾了塵灰。他聽見林間有風穿過樹梢的聲音，比剛才更靜了些。沈清璃靠在西側窗框邊，匕首收回腰側皮鞘，左手仍貼著牆根，掌心感受地面是否傳來新的震動。
營地四角陸續亮起火把，不是突然點燃，而是一盞接一盞從暗處挑出來，像是早有安排。火光映出幾道人影，都是聯盟中的老手，各自守住通道口，木盾抵地，漁叉橫握。他們沒說話，也沒歡呼，只是站定位置，目光掃向被綁在藥櫃前的五名俘虜。
葉凌霄邁步走向中央空地，腳步沉穩。他走到第一個俘虜面前，伸手掀開蒙面布角。那人掙扎了一下，脖頸青筋暴起，但雙手被反剪在背後，動不了。葉凌霄看清了他的臉——眉骨高、左耳缺了一小塊，正是半月前夜襲據點時衝在最前面的那個黑衣人。
“你認得我。”葉凌霄說，“我也認得你。”
那人咬牙不語。
葉凌霄轉身對眾人道：“三天前有人偷翻古籍，昨夜又有人闖入藥室搶書。現在你們看見了，是同一批人。他們來過一次，還會再來第二次嗎？”
沒人回答。但圍攏過來的人群站得更近了些，肩並肩，像一道人牆。
就在這時，東南方向林中傳來樹枝斷裂聲。不是輕踏，是疾衝。兩道黑影躍出灌木，手持短刃直撲囚籠。一人奔向被綁者腳下的繩索，似要割斷；另一人撞向看守，動作狠厲。
沈清璃幾乎同時反應。她腳尖一點地面，躍上屋頂瓦片，右手從袖中甩出一枚鐵丸。鐵丸撞上屋簷銅鈴，發出清脆一響，隨即爆開一團煙霧，灰白色粉末迅速擴散，籠罩住兩人前方路徑。
兩人腳步一頓，視線受阻。其中一人抬臂遮眼，另一人揮刀亂砍，卻砍空了方向。
葉凌霄已逼近。他手中沒有武器，只用短棍格開第一人手腕，順勢擰壓關節，咔的一聲，對方慘叫跪地。第二人回身欲逃，葉凌霄跨步上前，膝蓋頂其膝窩後方，那人重心失衡，向前撲倒，額頭磕在石板上，昏死過去。
四周火把全亮了。聯盟成員迅速圍上，將二人手腳捆牢，拖至空地中央與其他俘虜並排。
至此，再無動靜。
葉凌霄低頭看了看地上昏迷之人，又抬頭望向林間。他知道，這撥人不會是最後一批。但他們已經暴露，任務失敗，主使之人很快就會知道訊息。
他下令：“把受傷的抬到營地邊緣去，解開繩索，留下水和布條。”
有人遲疑：“放他們走？”
“讓他們回去報信。”葉凌霄聲音不高，但每個字都清楚傳入眾人耳中，“告訴他們的主子，下一次不會再留活口。”
命令下達後，兩名重傷者被拖行至外圍空地，繩索割斷。一人掙扎坐起，滿臉血汙，看了葉凌霄一眼，沒說話，扶著同伴慢慢往林中退去。其他人看著他們消失在樹影裡，沒人追擊。
沈清璃走回主帳區域，沿路檢查各崗哨狀態。她逐一確認絆索是否完好、鈴鐺是否靈敏、埋伏點是否有人值守。回到中央時，天邊已有微光，東方泛出淡青色，晨霧浮在草尖上。
她走到葉凌霄身邊，低聲說：“外圍再無動靜，敵人確已退走。”
人群開始低聲議論。有人輕輕拍打盾牌邊緣，像是壓抑不住的興奮；有人咧嘴笑了，露出缺了半顆的門牙；還有人默默整理武器，動作比之前利落許多。緊張多日的氣氛終於鬆動，取而代之的是一種踏實的昂揚。
一名身材粗壯的漢子走出佇列，抱拳道：“葉首領，今夜我們大勝，不如趁勢出擊，直搗他們老巢！”
旁邊立刻有人附和：“對！他們現在群龍無首，正是機會！”
葉凌霄抬起手，人群安靜下來。
他搖頭：“今夜之勝，在於謀略，不在蠻勇。若貿然深入，正中圈套。”
他環視眾人：“守住已有之勢，方能立於不敗。敵暗我明，此刻張揚，反而暴露虛實。”
那漢子皺眉還想說什麼，沈清璃向前一步，站到葉凌霄身側。
“我巡過三圈邊界，未見新增腳印或標記。但他們既然能派來兩波人，說明耳目仍在。我們現在追出去，誰能保證不是調虎離山？”
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