通道深處的氣息仍在緩緩上升，不急不躁，卻帶著明確的方向性。葉凌霄站在石階前，手已握上劍柄，指節因用力而微微發白。他沒有動，也沒有出聲。來的不一定是敵，但來者必有所圖。
沈清璃立於他側後方半步，掌心朝上，一縷寒氣在指尖凝成細針，悄然滑入袖中。她雙目微閉，感知著巖壁內水汽的流動——那是她佈下的冰絲感應網正在運轉。突然，她睫毛輕顫，睜眼低語：“三道波動，分段推進，不是探路，是試探封印強度。”
話音未落，第一股異動觸及通道頂部。整片岩壁瞬間泛起極淡的藍光軌跡，如同蛛網般在石面上蔓延開來。那是寒氣反饋形成的路徑圖，清晰標示出入侵者的行進路線。
“不是盟友。”葉凌霄沉聲道。
他一步躍上高階，身形如箭離弦。兩名黑衣人正從上方垂索而下，短刃出鞘，動作迅疾。他們尚未落地，葉凌霄已至眼前。他以劍鞘橫掃，格開直刺面門的一擊，左手順勢點出，兩指精準按在對方手腕內側經絡交匯處。那人手臂頓時一麻，短刃脫手墜落。
第二人反應極快，翻身後撤，腳尖蹬壁欲借力再攻。葉凌霄不追，反手一掌推出，掌風貼地而行，激起一陣塵土。那人腳步微滯，便是這一瞬遲緩，沈清璃的寒氣已順地脈竄出，化作一道冰線纏住其足踝。她指尖輕劃，冰線收緊，那人當即跪倒。
葉凌霄欺身而上，掌緣切在其頸側穴位，對方應聲癱軟。他迅速出手封住兩人啞穴與傳訊要穴，又從懷中取出一枚薄如蟬翼的銀片，貼於其唇上。銀片遇熱即融，形成一層無形封膜，阻斷一切聲息傳遞。
“第一波，止於此。”他說，聲音壓得極低。
沈清璃點頭，掌心寒氣擴散，將兩人的身體緩緩推至牆角陰影處。她蹲下身，手指輕觸地面裂隙，寒氣滲入岩層，重新校準感應網的覆蓋範圍。“他們知道我們有預警手段，下一波不會走主道。”
葉凌霄望向通道東側那條狹窄裂隙——那是通往核心區域的另一條隱秘路徑，平日極少有人察覺。他沒說話，只將長劍歸鞘，右手搭在劍柄上，緩步退至中央石臺附近。
片刻後，地脈傳來細微震感，偏移了正常波動頻率。沈清璃立刻察覺，指尖輕彈，一縷寒氣化作水霧鑽入裂隙。水霧遇空氣凝結成極細冰晶，附著在巖壁表面，映出五道模糊人影的輪廓。
“五人，帶破陣工具。”她低聲通報，“領隊氣息隱蔽，反偵測手法老練。”
葉凌霄微微頷首，忽然抬手，在空中虛劃兩道弧線。沈清璃會意，將寒氣轉為液態水汽，沿指定路線滲入地下，形成兩條“聽潮線”。這是他們多年配合養成的默契，無需言語，只需一個動作便能傳遞戰術意圖。
敵人果然繞開主通道，自裂隙潛入。他們手持特製銅錐，試圖撬動地脈節點上的封印紋路。領隊一人走在最前，步伐極輕，每踏一步都避開震動敏感區，顯然是專修潛行之術的高手。
就在他們接近核心區域十丈之內時，葉凌霄突然閉氣，體內真氣流轉驟停，脈象近乎消失。他靠在一尊浮雕旁，身形彷彿融入石壁陰影之中。
敵人見狀，以為觸發幻陣，領隊揮手示意暫停。就在這剎那之間，沈清璃雙手猛然下壓。整條裂隙內的水汽瞬間凝結，數根冰柱自地面暴起，封堵出口；同時，一張細密冰網從頂部垂落，罩向五人頭頂。
四人驚覺欲退，已被困在其中。唯有領隊反應極快，翻身後躍，手中銅錐疾射而出，直取葉凌霄藏身之處。
葉凌霄睜開眼，不閃不避，左手兩指夾住飛來的銅錐，右手暴起出拳，一拳砸向地面。拳風帶動地脈殘紋震盪，七處隱藏穴位同步共鳴。他身形如電撲出，連點對方肩井、曲池、環跳等七處要穴。那人全身肌肉瞬間失控，癱倒在地。
其餘四人見首領被制，慌忙掙扎。冰網纏住雙腳，剛一用力，腳下冰面陡然打滑，接連摔倒。沈清璃指尖輕動，冰絲收束，將四人逐一綁縛。
戰鬥結束得很快。從第一波探子出現，到五人盡數被俘，不過半炷香時間。
葉凌霄站起身，拍去衣襬灰塵。他走到入口外十丈空地，將繳獲的破陣工具一一擺開：銅錐、鐵撬、符紙殘片、還有幾枚刻有不同宗門標記的信物牌。這些東西整齊陳列在地，任風吹不動。
隨後，他解開一名俘虜的唇封，冷聲道：“說。”
那人咬牙不語。沈清璃走上前，掌心寒氣凝聚，貼在其喉部。寒氣侵入聲帶，使其發出的聲音被凍結成一片薄冰。她輕輕取下那片冰，對著月光一看——冰中隱約浮現話語波動的紋路。
“任務來自西南方……目標是探測封印弱點……若可行，明日午時主力強攻……”
她將冰片遞給葉凌霄。他看過之後，重新封住俘虜口舌，轉身走向一處受損的地脈節點。
那處封印因剛才的撬動出現細微裂痕，地脈波動略顯紊亂。葉凌霄蹲下身，右手食指微曲，以指代針，緩緩匯入真氣。他順著經絡走向疏通淤塞，動作穩定而精準，每一寸推進都與地脈節奏同步。
沈清璃站在一旁，雙手結印，寒氣在掌心旋轉壓縮，最終化作一道極細的冰流。她將冰流注入裂痕，同時默唸古訣，冰流隨即延展成符文形狀，與原有封印完美銜接。
修復完成時，整片區域的地脈波動恢復平穩，甚至比之前更為凝實。一股微弱但清晰的力量波動隨岩層傳出，擴散至四方。
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