晨光漸盛，光柱斜穿通道入口，在石臺上拉出一道細長的亮痕。
葉凌霄站在原地沒動，目光落在那道光影邊緣，指尖無意識地摩挲著劍柄末端的紋路。他剛收回玉簡，體內氣息尚穩，識海里還回蕩著“心之所向”那幾個字的餘音。
沈清璃背靠東牆，掌心貼著巖壁，指縫間滲出的寒氣正沿著冰絲網緩緩推進，延伸至外圍三里。寒氣比之前更凝實幾分，如霜脈遊走於無形之網中。 她的呼吸極輕，幾乎與地脈震顫同步，每一絲波動都在識海中清晰成像。
兩人誰都沒說話。
靜得能聽見光線移動的聲音。
就在這時，通道外傳來第一聲腳步。
不是探子那種隱匿潛行的輕響，也不是敵人突襲時的氣息壓迫，而是一步一步走來的實踏聲，像是明知有人守在這裡，卻不避不讓，徑直走近。
沈清璃指尖一緊，冰絲網立刻捕捉到輪廓——一人，步行，未持兵刃，氣息紊亂但不帶殺意。她沒有啟用警報，只是將感知範圍收窄，鎖定來者周身三尺。
葉凌霄抬眼望向入口。
那人出現在光暗交界處，身形瘦削，披著一件褪色灰袍，帽簷壓得很低，遮住了大半張臉。他走到距石臺十步遠的地方停下，沒再上前。
“我從西邊來。”他說，聲音沙啞，像久未開口，“走了七天，穿過斷崖谷，繞開三處哨卡，才找到這裡。”
葉凌霄沒應聲。
沈清璃的手掌微微下壓，寒氣在地面凝出一圈薄霜，隨時可封住前方路徑。
訪客站著不動，抬起一隻手，慢慢掀開帽簷。露出的臉蒼白乾枯，眼窩深陷，右頰有一道舊疤，從耳根劃到嘴角。他抬頭看了眼通道頂部隱約閃爍的符文，隨即低聲說： “你們還在等訊息，我已經帶來了。”
葉凌霄終於開口：“什麼訊息？”
“外面已經動了。”訪客說，“南嶺棄約，北原閉關，西崖換了主事人。三大舊盟名義上還在，實際上已各自為政。而你們最擔心的事——也發生了。”
他頓了頓，喘了口氣，像是體力不支。
“有勢力在聯合。不止一家，是五方以上聯手。他們知道‘龍脈’啟用，也知道傳承現世。目標明確：一舉攻入，奪脈取書，徹底掌控源頭之力。”
空氣一下子沉了下來。
葉凌霄眉頭微皺，眼神卻沒變，依舊盯著對方的眼睛，像是在判斷真假。
“你怎麼知道這些？”他問。
“我在北原待過三年，認得他們傳訊的手法。前日夜裡，我在黑水坡看見一支隊伍集結，裝備制式統一，配有破印錘和引脈符。那種符籙，只有掌握古陣法的大門派才能繪製。他們不是來查探的，是來強攻的。”
葉凌霄沉默片刻，轉向沈清璃。
她輕輕點頭，表示冰絲網未發現說謊時的地脈異常波動——人在撒謊，氣血會微滯，地氣隨之凝澀，瞞不過寒氣感知。
“時間呢？”葉凌霄再問。
“最多三天。”方客說，“他們的先鋒部隊昨夜已出發，預計明日傍晚抵達外圍裂隙帶。主力隨後跟進，不會拖過後天清晨。”
葉凌霄沒再追問。
他低頭看著石臺，腦海中迅速推演局勢。三大舊盟無法指望，敵方聯軍已動，時間不足四十八個時辰。這不是試探，是總攻。
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