“耽誤是肯定的。”葉凌霄答，“但有些事，不能只算眼前得失。如果我們能在源頭上搞清楚它是什麼、怎麼來的，以後的修煉才更有方向。”
另一個弟子問：“萬一去了什麼都沒找到呢？”
“那就當練了一趟長途跋涉。”他說，“最壞不過白走一遭。可要是不去，等它自己冒出來，可能就來不及了。”
人群安靜下來。
沈清璃走到他身邊，面向眾人：“我覺得該去。這幾天我們突破的瓶頸，說明當前方法有效。但現在卡點少了，正是可以騰出手的時候。而且——”她頓了頓，“如果那個陣真是用來封東西的，越早確認越穩妥。誰也不知道它現在是不是還穩。”
幾人互相看了看，陸續點頭。
“我去。”
“我也去。”
“算我一個。”
聲音一個個響起，不再猶豫。
決定定了。
接下來的事便快了。
各自回屋收拾東西。葉凌霄回到草棚，先把幾本關鍵典籍包好，放進背囊。短棍綁在身後，藥囊檢查了一遍，加了兩包新配的止血散。他又把那張殘頁仔細摺好，夾進筆記最裡層，貼身收著。
沈清璃那邊也在準備。她重新調配了三包藥粉：安神、解毒、療傷，分別封裝入匣，外裹油布防潮。繩索、火鐮、乾糧袋一一清點，確認無誤。她還特意多帶了一副護腕，預備途中使用。
其他人也都利落，沒人拖沓。不到兩個時辰，所有物資歸攏完畢。
午時剛過，隊伍在營地外路口集合。
葉凌霄最後回頭看了一眼。草棚還在，石臺上的銅鍋已經收走，空地上留著幾道腳印和昨日畫下的圓圈痕跡。風吹過，揚起一點塵土。
他轉身，抬手示意出發。
一行人沿山路前行，腳步整齊。起初是緩坡，路面尚寬，能並行三人。樹木漸密，陽光被枝葉割成碎片，落在肩頭、背上。偶有鳥鳴，但無人說話。
走了約半個時辰，進入一片松林。地面鋪滿針葉，踩上去軟而無聲。前方路徑分岔，一條向左繞山腰，一條直上陡坡。
葉凌霄停下，從懷中取出筆記，翻開一頁，對照遠處山勢。
沈清璃走近：“有記號？”
“師傅以前教過我辨方位。”他說，“看山脊走勢，還有樹影朝向。斷龍谷應該在這條線上。”他指向右邊那條窄路。
她順著望去，點頭：“那條難走些，但更近。”
“走難的。”他說，“省時間。”
隊伍轉向右側小徑，開始攀爬。
坡度越來越陡，石頭裸露，需手腳並用。葉凌霄走在最前，一手抓藤蔓，一手扶巖壁。沈清璃緊隨其後，腳步穩健，左手偶爾借力，但未見明顯吃力。
翻過一道石樑後，視野豁然開闊。前方山谷隱約可見，兩山夾峙，形如斷裂。風從谷口吹出，帶著一股陳年的溼冷氣息。
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