空氣瞬間凝固，黑袍人左手食指輕輕一抽，葉凌霄立刻動了。他左腿蹬地，腰身擰轉，殘劍自下而上斜挑而出，直取對方右肩連線處——那一處滯澀的節點，正是此前兩次試探中確認的破綻所在。
可就在劍尖將出未出的剎那，焦土四面八方炸開人影。
不是一人，也不是兩人。是十數道身影從斷壁殘垣後猛然衝出，撲向己方陣線。他們腳步踉蹌，動作僵硬，卻毫無遲疑，前仆後繼地撞向盾陣缺口。有人手中無兵刃，直接以臂格刀；有人胸口早已塌陷，仍拖著斷裂的肋骨向前爬行；更有一人躍至半空，雙掌拍向地面，內勁自掌心爆開，轟出一圈塵浪，瞬間遮蔽視線。
葉凌霄的劍勢被迫中斷。他收劍回防，借旋轉餘力後躍三步，落地時腳跟踩進一道裂痕，碎石飛濺。他穩住身形，抬眼望去，原本潰散的敵方戰士竟盡數復活，或持刀、或赤手，呈扇形合圍而來，目標明確——他與身後尚未重組的防線。
煙障瀰漫，灰黃的霧氣裹著藥粉的苦味在戰場上流動。視野被割裂成片，只能依稀辨出人影晃動。一名己方戰士剛舉盾迎敵，便被三人同時撲倒，滾作一團。另一側，長槍還未刺出，已被兩具身體死死抱住槍桿，那人掙扎不得，反被拖入人群深處。
葉凌霄握緊殘劍，虎口裂口再度滲血。他本已算準時機，只待一擊破敵，誰知敵方不退反進，竟以全體癲狂之勢強行逆轉戰局。他來不及再攻黑袍人，只能退回防線中樞位置。
“小心！別讓他們貼上來！”他高聲示警，聲音卻被風聲與撞擊聲吞沒。近處一名同伴回頭望來，眼神慌亂，顯然未能聽清。下一瞬，那人已被三人圍住，刀光閃了幾下，便沒了動靜。
葉凌霄咬牙，不再試圖傳令，而是直接行動。他衝向左側即將崩裂的盾陣，殘劍插入地面作為支點，旋身橫掃，真氣灌入劍身，震開逼近的三人。其中一人胸口凹陷，倒飛出去，撞在斷巖上再無聲息。另兩人踉蹌後退，但立刻又有兩人補上空位，毫無懼色。
右側也告急。兩名敵人合力撞開一名持盾者，直撲後方傷員。葉凌霄欲去救援，卻被三名亡命之徒纏住。他揮劍逼退一人，劍鋒劃過其脖頸，血噴而出，可那人竟似無知無覺，依舊伸手抓來，直到頭顱歪斜，才終於倒下。
這不是戰鬥，是屠殺。
敵方戰士已完全失去常理。他們不在乎傷痛，不避要害，甚至有人自斷手臂，將斷肢擲向己方陣中，只為擾亂視線。更有數人聚於一處，雙手交疊按於胸前，體內真氣劇烈震盪，下一瞬轟然自爆，氣浪掀翻三面盾牌，火光夾著碎石四射。
葉凌霄被氣流掀得單膝跪地，耳中嗡鳴不止。他抬頭看去，黑袍人仍立於戰場中央，肩上流血未止，卻未再出手。他靜靜看著屬下瘋狂反撲，彷彿一切都在預料之中。
原來如此。
他們不是因首領受傷而暴起，而是——因首領受傷，才終於被允許拼命。
葉凌霄心頭一沉。這些人並非忠誠，更像是被某種機制束縛的傀儡。唯有主將受創，禁制鬆動，他們才得以釋放積壓的殺意。這根本不是反撲，是一場被設計好的反擊程式。
他站起身，環視四周。己方陣型已被撕開多處缺口，戰士們各自為戰，疲於應對連綿不斷的衝擊。有人開始後退，有人試圖結陣，但每次剛有動作，便立刻被新的攻擊打斷。
不能再這樣下去。
他猛然拔劍，躍上不遠處一塊碎裂的巖臺。腳下岩石不穩，但他雙足微分，站定如樁。殘劍斜指地面，劍尖輕顫，映出他緊繃的面容。
“穩住！別亂！”他運足真氣大喝，聲音穿透煙塵，清晰傳入每一名同伴耳中。
正在混戰中的人紛紛抬頭。有人停下動作，有人回頭張望。短暫的幾息間，混亂稍減。
葉凌霄目光掃過戰場。左側三人正合力對抗五名敵軍，形勢危急；右前方盾陣已裂，僅靠兩名戰士勉強支撐；後方窪地處，隱約可見人影蜷縮，應是沈清璃仍在守護弟子。他不敢多想，迅速評估突圍路徑。
若強攻北側，那裡地勢開闊，但敵軍密度最高，且黑袍人正位於該方向，一旦靠近，必遭其截殺。東面有斷崖，可做屏障，但通道狹窄，易被堵死。南面焦土遍佈，坑窪不平，適合伏擊，亦利於藏身。西邊則是一片倒塌的石陣，結構複雜，若能穿行其中，或可暫時脫離包圍。
他心中權衡，手指無意識摩挲劍格。拇指頂住殘劍缺口邊緣，穩住兵刃。他知道，此刻任何決策都可能決定生死。不能貪快，不能冒險，必須選一條最穩妥的路。
“往西！”他再次開口，聲音沉穩，“穿石陣，拉散隊形，逐個接應！”
命令傳出，立即有人響應。左側三人虛晃一招，轉身就跑，直奔西面石陣。敵人立刻追擊，但因人數眾多，彼此阻擋，未能形成有效圍堵。另一名戰士背起傷員，低身疾行，也朝同一方向移動。
局勢稍緩。
可就在此時，北面傳來劇烈震動。黑袍人動了。
他並未追擊葉凌霄，而是緩緩抬起右手，掌心向下，五指張開。地面隨之震顫，數十道裂縫自他腳下蔓延而出，直指四方。裂縫中湧出黑色霧氣，迅速融入那些仍在戰鬥的敵軍體內。
。了變作的們他
。路退鎖封，抄包組分始開是而，鋒衝目盲再不們他。致一全完人他與竟，間時的地落、度角的起躍人有。牽線一同被彿彷，步同手出，一統伐步。調協的異詭了多卻今如，死生顧不是只本原
。死困底徹們他將要是這。一孔瞳霄凌葉
。促急吸呼，損俱盾刀，立站背靠背人三那。路出有所了死封，近向方個三從人敵。口陣石在圍被人三有已現發卻，喊再正，臺巖下躍他
。士戰方己隊一的近最向衝，向方換改他，瞬一過不豫猶。揮指無再將線防個整，置位樞中開離旦一己自知卻，救劍提他
”！走後然，人救“，喝低他”！來我跟“
。出救人三困被將，突機趁人餘其。手對退，刺點弱薄節關挑專，鋒偏走劍，纏糾與不霄凌葉。截攔來撲人數，標目轉調刻立人敵。翼側圈圍包直，路開劍殘，出衝他隨人六
。牆人現又方前，步餘十出退才可
。牆火道一像，著站是只，攻進有沒們他。黑起泛中眼，前於疊手雙，立而排並人敵名八七
。自能可時隨人些這，道知他。步腳下停霄凌葉
。增反減不量數，出爬中墟廢從地斷不源源在仍人敵而。傷帶數多，各散分，人十二足不力戰存尚方己，去看頭回他
。鎖封被已，路之圍突
。算在，記在，看在他。眼眨未卻他，線視了糊模，過飄前面他在塵煙。明清神眼但，促略吸呼。面地指斜劍殘，分微足雙，地原在站，氣口一吸深他
。形地的用利供可一每，點落的步腳次一每，跡軌移的影人道一每
。找在他
。間瞬的子口開撕能個一找
。麼什待等在像，殺圍場這著看靜靜是只，再有沒他。流在仍上肩，地原在站人袍黑，遠
。白發節指，柄劍握霄凌葉
。束結未遠還戰一這，道知他
