葉凌霄的腳剛踩實地面，身體便不受控制地向旁一歪。他左手猛地撐住石壁，指節因用力泛白，右肩的傷口在劇烈動作後重新撕裂，血順著胳膊流到肘部，又被他用袖口強行擦去。沈清璃立刻上前半步，伸手扶住他手臂，沒有說話，只是將一股微弱的溫氣緩緩送入他經脈。那股暖意雖淺，卻穩住了即將紊亂的靈力。
他們身處地下暗渠深處，頭頂岩層厚實，隔絕了上方一切聲響。主道已被拋在身後，此刻所在是一處由塌方形成的半掩石室，入口狹窄，僅容一人側身透過，內部空間勉強可讓人直立。空氣溼冷，但無腐臭，說明此處少有人至。沈清璃抬手輕觸牆面，指尖凝出一層薄冰，試探溼度後點頭：“能待一陣。”
她轉身從懷中取出一塊布巾，浸了渠邊積水，擰乾後遞到葉凌霄手中。他接過，低頭擦拭臉上的血汙，動作緩慢，每動一下都牽扯傷處。沈清璃蹲下身，將掌心寒氣凝聚成一片細長冰片，貼在他右肩外側的傷口上。冰面與皮肉接觸時發出輕微“嘶”聲，血流漸緩。她又如法炮製，在他肋下劃傷處封上第二片冰，這才鬆了口氣。
“暫時止住。”她說。
葉凌霄閉眼調息，呼吸由急促轉為深長。他按師門所授的基礎法門，一點一點將殘存靈力收攏歸丹田。這過程極耗心神，尤其體內經脈因潛能爆發而灼痛未消，稍有不慎便會反衝。他額角滲汗，牙關緊咬，但雙手始終穩放在膝上，未曾顫抖。
時間一點點過去。石室外風聲穿過縫隙，發出低沉嗚咽。沈清璃坐在洞口附近，背靠石壁，雙掌交疊置於腹前，也在默默恢復靈力。她的臉色略顯蒼白，出手次數不多，但每次結印都耗損本源，此刻也只能靠自身迴圈緩慢補回。
約莫半個時辰後，葉凌霄睜開眼。目光清明，氣息平穩許多。他試著動了動右臂，冰片隨之碎裂脫落，傷口已不再滲血。
“能撐住？”沈清璃問。
“死不了。”他答，聲音沙啞，但有力。
她起身走到他面前，仔細檢視兩處傷勢。確認無大礙後，從腰間解下一個布囊，翻出幾味乾草藥粉，撒在傷口周圍。這是尋常止血散，並非靈藥，勝在安全，不會引發異種靈氣衝突。
“接下來怎麼辦？”她問。
葉凌霄沒立刻回答。他從懷中取出那份密函，蠟封已破，紙頁泛黃。他將它攤開在膝上，藉著頂部裂縫透下的微光逐行掃視。沈清璃也湊近，兩人並肩而坐，頭幾乎挨在一起。
“子時啟陣，七脈歸位，血引通幽。”葉凌霄低聲念出關鍵句，“這不是一次突襲，是儀式性佈局。他們要借活人精血啟用某種陣法，地點應在地脈交匯處。”
沈清璃指著末頁那個殘缺圖騰：“蛇繞古鐘……我在北境遺蹟見過類似符號。那地方埋著一座斷碑，碑文提到‘幽冥’二字，但後面被人為鑿毀。當時只當是舊教殘跡，沒想到會連到這裡。”
“不是殘跡。”葉凌霄搖頭，“是延續。這個組織一直存在，只是藏得深。現在他們開始動了，說明時機到了。”
沈清璃沉默片刻：“黑袍人的符印呢？你也看到了，左路用的是雷火紋，右路卻是水陰訣，中間那人走的是金罡路線。三個不同流派，卻被統合在同一套排程之下。能做到這點的，要麼是頂尖高手親自壓陣，要麼背後有個龐大的資源網路。”
“還有伏擊路線。”葉凌霄接話，“我們在第三岔口轉向西廊時，他們已在東側設伏。那是條死路，我們不可能去。但他們知道我們會改道，說明對我們的行動習慣有了解。”
“你是說……有人洩露情報？”
“不一定是有內鬼。”他聲音低了些，“更可能是長期觀察的結果。我們過去三個月的每一次出入、每一次停留、每一處轉折，都被記錄了下來。他們畫出了我們的行為軌跡，然後佈下這張網。”
沈清璃眉頭皺緊：“所以那一戰，不是突圍，是脫鉤。”
“對。他們不指望當場殺我們，只想逼我們暴露更多手段。潛能爆發就是意外，不在他們計劃裡。”
兩人一時無言。石室內光線昏暗，紙頁上的字跡在影子裡忽明忽暗。危險並未遠去，反而因真相浮現而更加沉重。
“他們的目標不只是我們。”葉凌霄緩緩說，“這場儀式需要大量血引，單靠抓幾個修士不夠。他們必然已經控制了一批人，可能就在城外某個隱秘據點。一旦啟動，後果不止是力量失衡，而是整個地脈秩序崩塌。”
沈清璃抬頭看他：“你意思是，這不是針對個人的圍剿，是一次系統性重構？”
“正是。”他合上密函，握在手中，“我們必須重新評估對手。他們不是一群殺手，是一個有戰略意圖的實體。幕後之人不僅懂陣法、通靈律，還擅長人心操控和資源調配。這種人，不會只布一步棋。”
“那就不能按原計劃走了。”沈清璃站起身，活動了下手腕，“不能再單獨行動，也不能再貿然深入。下一步，得換個方式。”
葉凌霄也緩緩起身，左手仍扶著石壁借力，但腳步已能獨立支撐。他看向石室出口，外面通道幽深，岔路交錯。
“傷能忍。”他說，“時間不能拖。如果他們真在籌備‘血引通幽’，留給我們的視窗最多七日。晚一天，變數就多一分。”
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