楚何心情複雜地扯下了矇眼的絲帶，脫離了那種特殊的“視界”。浴室裡，四喜等水晶宮娥又恢復成了晶瑩剔透的水晶形態，正圍著已經停止播放、螢幕暗下去的電視機，似乎完成了任務。
楚何無語地看著她們，尤其是領頭的四喜。
“就……知道這些又有什麼用？看起來很厲害但是都是無用資訊啊……”楚何說。
四喜則很理直氣壯的吐出了兩個字：
“好玩！”
楚何：“……”
好吧，不愧是水晶宮娥的作風。
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次日清晨，天色剛矇矇亮，楚家大院便已是一派與往日不同的躁動。楚爹換上了他最好的一件半新不舊的袍子，頭髮梳得一絲不苟，臉上混合著極度的緊張、期盼和某種近乎虔誠的激動，彷彿不是去看榜，而是去朝聖。他搓著手，在院子裡走來走去，時不時望向楚何的房門，嘴裡唸唸有詞，無非是祖宗保佑、菩薩顯靈之類。
秦舜宇也早早套好了牛車，車板擦得乾乾淨淨，還特意鋪了層新稻草。齊湛則在一旁檢查車轅馬具，摧城默默立於車旁，如同沉默的雕塑。楚老大一家和楚老二一家雖然心思各異，但表面上也都表現出了關切，畢竟楚何中舉與否，關係到整個楚家的門楣和未來。
楚何拄著齊湛給他做的柺杖，慢悠悠地挪出房門。他換了一身稍顯體面的青布長衫，雖然左腿殘疾，臉色也因傷勢未愈而略顯蒼白，但神情卻異常平靜，甚至有些百無聊賴，與楚爹那快要燒起來的激動形成了鮮明對比。
“何兒！快！上車！我們早點去！佔個好位置！” 楚爹一見楚何出來，立刻衝過來，想扶又不敢用力，手足無措，聲音都變了調。
楚何點點頭，在秦舜宇的攙扶下，坐上牛車。楚爹也連忙爬上車，緊挨著楚何坐下，彷彿這樣能沾點文氣。秦舜宇駕車，齊湛和摧城步行跟在車旁。
牛車吱吱呀呀駛向鎮上官學門口的放榜處。越靠近，人流越多。青石街道上擠滿了形形色色的人——有和楚爹一樣激動得臉色通紅、不斷整理衣冠的考生本人；有故作鎮定、實則手心冒汗的年輕書生；有被家人簇擁著、如同眾星捧月般的富家子弟；也有神情麻木、顯然已是多次落榜、只是來走個過場的老童生；更有大量純粹看熱鬧的鎮民、小販，趁機兜售零食、茶水，人聲鼎沸，喧囂異常。
空氣中瀰漫著汗味、塵土味、早點攤的香氣，以及一種無形的、幾乎凝成實質的期待與焦慮。每個人臉上都寫滿了故事——有望眼欲穿的老父，有望夫成龍的妻子，有滿懷憧憬的兄弟，也有幸災樂禍等著看別人落榜好平衡自己失意的旁觀者。眾生百態，在這放榜之日，展現得淋漓盡致。
楚何扶著柺杖，坐在牛車邊緣，目光平靜地掃過這片沸騰的人海。科舉功名，於他而言，不過是計劃中的一環，實在引不起他心中半分波瀾。他甚至覺得有些吵鬧。
終於，官學那兩扇厚重的朱漆大門緩緩開啟。幾名穿著皂隸服飾的衙役，捧著一卷用黃綾裝裱的榜文，神色肅穆地走了出來。人群立刻如同潮水般向前湧去，歡呼聲、催促聲、祈禱聲匯成一片。
“貼榜了！貼榜了！”
“讓讓！讓讓！讓我看看！”
“老天保佑！祖宗保佑啊！”
楚爹像是被針紮了屁股一樣，猛地從牛車上彈起來，差點把楚何帶倒，眼睛瞪得如同銅鈴，死死盯著那捲正在被緩緩展開、貼在照壁上的黃榜。他呼吸急促，嘴唇哆嗦，一把抓住身旁秦舜宇的胳膊：“舜、舜宇！快！扶我過去！扶我過去看看！”
秦舜宇連忙扶住激動得幾乎站不穩的楚爹，兩人下了車奮力擠進人群。楚爹個子不矮，又因激動而力氣大增，加上秦舜宇在前面開路，竟真的讓他們擠到了靠近前排的位置。
楚何則依舊安然坐在牛車上，遠遠望著那一片黑壓壓的人頭，和那逐漸顯露出來的、墨字朱印的榜單。他甚至有閒心觀察起旁邊一個落榜書生瞬間慘白如紙、搖搖欲墜的表情，和一箇中舉者狂喜之下手舞足蹈、差點被擠出人群踩踏的滑稽模樣。人間悲喜劇，莫過於此。
時間在楚爹度秒如年的煎熬和楚何漫不經心的旁觀中流逝。
忽然，擁擠的人群中爆發出一陣更加劇烈的騷動！有人狂笑，有人痛哭，有人高聲報喜，有人失魂落魄。
楚何看到，秦舜宇扶著楚爹，正從人群中緩緩退出。楚爹的腳步有些踉蹌，被秦舜宇半架著。他的表情……很奇怪。
不是預想中的狂喜，也不是失望。而是一種靈魂出竅的——痴呆。
楚爹的臉上沒有任何生動的表情，嘴巴微張，眼神直勾勾地望著前方虛空，瞳孔似乎都沒有焦距。他臉上還殘留著擠進擠出時沾染的汗水和塵土，但整個人卻像一尊被抽走了魂的木偶，任由秦舜宇攙扶著，一步一步，機械地朝著牛車走來。
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