聲音依舊沙啞而疲憊，像是一臺運轉了太久的老舊機器終於開始發出不堪重負的呻吟。
他那張永遠寫滿了戾氣和暴躁的年輕面孔上，此刻卻浮現出了一種與他的年齡完全不相稱的、深入骨髓的蒼涼。
那種蒼涼不是裝出來的。
那是被同一種痛苦反覆碾壓了無數遍之後，連痛覺神經都開始變得麻木時才會自然流露出的表情。
“我們不是要殺她。”
史提爾的聲音很低，低到像是在自言自語。
“也不是要傷害她。”
他緩緩鬆開了按在菸灰缸上的手，將雙手放在膝蓋上，十指交叉，用力地絞在了一起。那個動作用力到指節都發出了輕微的“咔咔”聲響。
“我們是在救她的命。”
這句話說出來的時候，史提爾的語氣裡沒有了之前那種咄咄逼人的攻擊性，也沒有了面對陳羽時那種本能的敵意和防備。
有的只是一種赤裸裸的、毫無遮掩的疲憊。
一種已經在同一條絕路上來來回回走了不知道多少遍、雙腿早已磨出了血泡卻依然不得不繼續往前挪動的疲憊。
“距離她上一次記憶清除……”
史提爾的喉結上下滾動了一下，像是在吞嚥什麼極其苦澀的東西。
“已經過去了將近一年了。”
他的聲音在說到“一年”這兩個字的時候，出現了一個極其細微的顫抖。
那個顫抖稍縱即逝，快得幾乎不可能被捕捉到。
但它確實存在過。
就像一根繃到極限的弦在斷裂前最後那一下不易察覺的震顫。
“還有不到兩個星期的時間……”
“她的大腦容量，馬上就要到達極限了。”
史提爾抬起頭，用那雙因為長期睡眠不足和精神緊繃而佈滿了血絲的眼睛，直直地看著陳羽。
在那雙眼睛的深處，憤怒、痛苦、不甘、恐懼、焦慮……無數種複雜到無法用語言精確描述的情緒攪在一起，像是一鍋被大火煮沸的濃湯，翻滾著、碰撞著、迸濺著，卻找不到任何一個可以傾倒出去的出口。
“如果我們不能在最後期限之前——在她的大腦容量被填滿的那個臨界點到來之前——完成那套記憶清除的程式——”
史提爾深深地、用力地吸了一口氣。
那口氣吸得很長，長到他的胸腔都因為過度擴張而微微發疼。
然後他緩緩地將這口氣從鼻腔裡呼了出去，那股氣流在他面前的空氣中拉出了一道幾乎看不見的白霧。
與此同時，他放在膝蓋上交叉的雙手不自覺地收緊了。
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