夕陽徹底沉落西山，漫天熔金般的晚霞漸漸褪去，化作一層柔和的灰藍暮色，輕輕籠罩住綿延向西的官道。
清河縣的風波塵埃落定，盤踞地方數年的貪腐毒瘤被連根拔除，冤屈得雪的百姓沿街跪拜，久久不願起身。
林止陌安撫完滿城萬民，敲定清河吏治重整，民生復甦的所有新政，便不再停留，帶著墨離與一眾隱匿行蹤的天機營精銳，繼續西行歸京。
青布馬車重新駛上官道，車輪碾過平整的青石板，發出轆轆沉穩的輕響，褪去了縣城街巷的喧囂嘈雜，一路穿行在暮色鄉野之間。
晚風穿簾而入，帶走了白日街巷殘留的煙火濁氣，裹挾著郊外草木的清淺氣息，微涼怡人。
林止陌靜坐車中，褪去了白日雷霆肅貪的凜冽氣場，眉眼歸於沉靜平和。
案上攤著方才清查完畢的清河縣卷宗，一頁頁罪狀清晰明瞭，貪官劣紳的滔天惡行，百姓數年的疾苦冤屈，字字歷歷在目。
他指尖輕輕摩挲著紙頁邊緣，眼底藏著一絲淡淡的沉凝。
跨海平矮、，定鼎海疆，掃盡百年外患，看似四海昇平，盛世無虞，可行走民間方知，盛世皮囊之下，依舊藏著無數暗疾。
外敵可憑鐵血征伐一朝肅清，可內裡吏治蛀蟲，民生積弊，卻需日復一日，俯身細查，方能層層剝離，徹底根除。
墨離端坐馬車外側，低聲稟報：“陛下，前方十里便是臨溪驛站。此地處南北官道樞紐，往來商旅，行吏頗多，夜色漸深，前路荒僻，可在此處休整一晚，明日再啟程歸京。”
林止陌微微頷首，聲線平緩：“暫且落腳。吩咐眾人隱匿行蹤，無需張揚，一如尋常行客即可。”
“臣遵旨。”
暮色漸濃，夜色緩緩鋪開，官道兩旁的林木暗影層層疊疊，歸鳥掠林，啼鳴漸歇，天地間漸漸歸於靜謐。
不多時，一座古樸簡約的驛站便出現在官道盡頭。
臨溪驛站依溪而建，背靠青山，前臨官道，青磚黛瓦，木窗木門，沒有京城驛站的恢弘規整，也無州府驛館的奢華精緻，卻勝在乾淨雅緻，煙火溫潤。
驛站門前掛著兩盞老舊的油紙燈籠，昏黃光暈搖曳，驅散了夜色寒涼，照亮了往來行客的落腳之路。
此時夜色初臨，尚未到深夜休憩之時，驛站內外還算熱鬧。樓下大堂擺放著十餘張木桌，零星有趕路的商旅，遊學的書生落座，喝茶歇腳，閒談休憩，人聲淺淺，氛圍安逸。
馬車穩穩停在驛站院外。
林止陌掀簾下車，一身素色麻布長衫，身姿挺拔清雋，長髮束以簡單墨簪，褪去帝王戎裝的凜冽殺伐，也無朝堂錦袍的尊貴雍容，立在暮色燈火之下，溫潤如玉，清雅絕塵，宛若世間最出眾的世家遊學公子。
天機營精銳盡數隱匿身形，四散分佈在驛站內外各處，看似隨意落座休憩，餵馬整理行囊，實則目光暗含警惕，牢牢護住四周所有方位，悄無聲息築起一道嚴密防線。
二人步入驛站大堂，店小二連忙快步上前，笑容殷勤，態度恭謹：“公子遠道而來，可是要落腳歇息？小店有乾淨上房，熱茶熱飯一應俱全。”
“一間上房，備好清茶熱食，無需打擾。”林止陌淡淡開口，語氣溫和。
“好嘞，公子隨我來！”
店小二引著二人正要拾階上樓，變故驟然悄然而至。
驛站原本安逸靜謐的氛圍，被一陣細碎急促的腳步聲驟然打破。
樓梯拐角的幽暗陰影裡，一道纖細輕盈的身影倉促竄出，步履慌亂，氣息不穩，全然不顧大堂內眾人的目光，低著頭，攏著衣袖，拼盡全力往驛站後門的方向逃竄。
那身影跑得極急，裙襬翻飛，步履踉蹌，像是身後有豺狼猛虎追趕，連呼吸都帶著極致的慌張與急促，單薄的脊背緊緊繃著，透著濃濃的驚懼與慌亂。
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