是夜，王晨、岳飛率四十騎，悄然離開山谷，向南陽進發。石頭、陳忠騎馬緊隨。
李振繪製的地圖很詳細，標註了所有小路、溪流、村落，以及可能遇到的晉軍哨卡。他們專走荒僻小徑，避開官道，一夜疾行六十里。
拂曉時分，抵達一處山村。村中靜悄悄，雞犬無聲。
“不對勁。”岳飛勒馬，“太靜了。”
正說著，村中衝出數十人，手持鋤頭柴刀，將眾人圍住。為首的是個老者，顫聲道：“軍爺……軍爺饒命，村裡實在沒糧了……”
“老丈莫怕，我們不是晉軍。”王晨下馬，“我們是安民軍，從魯陽關來，欲往南陽。”
“安民軍？”老者將信將疑，“可有憑證？”
王晨取出安民將軍印信。老者不識，但他身後一個年輕人上前細看，驚道：“真是安民將軍！爹，是王將軍！我在魯陽關見過他！”
老者這才信了，老淚縱橫：“將軍！你們可算來了！昨日晉軍過境，搶糧抓丁，村裡青壯都被抓走了，糧食也搶光了……這日子，可怎麼過啊！”
王晨心中沉重：“晉軍有多少人？往何處去了？”
“約三千騎，往南去了，說是要打南陽。”年輕人道，“領頭的是個獨眼將軍，兇得很。”
“李嗣源？”岳飛皺眉。
“是他。”王晨也猜到了。李嗣源驍勇善戰，讓他為先鋒，看來李存勖是鐵了心要取南陽。
“老丈，村裡可還有馬？”
“馬都被搶走了，只剩幾頭老驢……”
“無妨。”王晨從懷中取出些碎銀——這是襲擾糧道時繳獲的，“這些銀子，老丈收著，買些糧食。我們還要趕路，不能久留。”
“這……這如何使得……”老者推辭。
“收下吧，亂世不易，能活一個是一個。”王晨翻身上馬，“弟兄們，繼續趕路！一定要在李嗣源之前趕到南陽！”
眾人上馬，繼續南下。途中又遇幾波難民，所言大同小異：晉軍過境，燒殺搶掠，百姓流離。
“主公，看！”午後，岳飛指向遠方。
只見地平線上煙塵滾滾，一支騎兵正快速南行，打的正是晉軍旗幟。
“是李嗣源的先鋒，約五百騎。”岳飛估算，“看方向，是奔南陽西面的臥牛崗。那裡地勢較高，可俯瞰南陽全城。若被晉軍佔據，南陽危矣。”
“必須搶在他們前面！”王晨下令，“加快速度！”
眾人打馬狂奔。戰馬已跑了一夜，口吐白沫，但無人惜力。都知道，若讓晉軍佔了臥牛崗，南陽就成了一座孤城。
申時初，終於抵達臥牛崗下。崗上已有晉軍旗幟——李嗣源的先鋒，竟已先到一步！
“來遲了……”岳飛握緊長槍。
“不晚。”王晨觀察地形，“崗上晉軍不過二百，應是前鋒的前鋒。李嗣源主力尚未到。我們若趁其立足未穩，突襲奪崗，還有機會。”
“可我們只有四十人。”
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