李存勖北伐了。
十萬大軍渡過黃河，旌旗蔽日，聲勢浩大。訊息傳遍天下，有人讚歎晉王雄武，有人暗自冷笑，更多的人則在觀望——這看似聲勢浩大的北伐，究竟能走多遠。
王晨沒有隨行，也沒有派兵相助。他以“荊襄未穩，需防淮南”為由，婉拒了李存勖的調兵令。李存勖雖不滿，但北伐在即，也無暇深究，只留了一句“待本王凱旋，再與將軍把酒言歡”，便率軍北去。
王晨站在江陵城樓，望著北方天際，久久不語。
“主公擔心晉王此戰不利？”郭嘉的聲音在身後響起。
“奉孝，你信耶律德光是真心議和嗎？”
“不信。”郭嘉搖頭，“耶律阿保機死得太巧，耶律德光降得太快。其中必有詐。然晉王已被‘收復幽雲’四字矇蔽了心智，旁人勸不動的。”
“是啊，勸不動的。”王晨輕嘆，“但若晉軍大敗，中原門戶洞開，我軍該如何應對？”
“嘉已有腹稿。”郭嘉走近，壓低聲音，“其一，速與淮南、楚地、巴蜀加深盟約，確保我軍東、南、西三面無虞。其二，加固魯陽關、襄陽、江陵城防，囤積糧草器械。其三，暗中聯絡晉軍舊部中，對李存勖心存不滿者，以為後用。”
“你是指……李嗣源？”
“李嗣源在晉軍中威望極高，且對李存勖寵信伶人、疏遠舊將早有怨言。若能爭取此人，則我軍北上，將少一大阻力。”郭嘉道，“嘉已遣人秘密聯絡，雖尚未得其明確答覆，但觀其言行，已露動搖之意。”
“善。”王晨點頭，“此事需隱秘，不可走漏風聲。”
“嘉明白。”
北伐的訊息，一日三變。起初，晉軍勢如破竹，連克數城，契丹望風而逃。李存勖大喜，在軍中置酒高會，犒賞三軍。伶人景進、史彥瓊等，更在席間獻媚，稱頌大王神武，直追太宗李世民。
然而，好景不長。
晉軍深入幽州境內後，契丹的抵抗驟然增強。耶律德光集結重兵，在幽州城下與晉軍展開激戰。晉軍雖勇，但勞師遠征，補給線漫長，更兼寒冬已至，北地苦寒，士卒凍傷者甚眾。而契丹軍以逸待勞，更兼適應寒冷氣候，漸漸佔據上風。
李存勖這才慌了神，急令後方調集糧草冬衣，但為時已晚。耶律德光親率黑狼軍精銳，繞道晉軍後方，焚燬了囤積在媯州（今河北懷來）的糧草大營。
訊息傳來，晉軍士氣崩潰。
李存勖被迫撤軍，但契丹騎兵緊追不捨。在幽州以南的蘆臺，晉軍被契丹鐵騎追上，一場混戰，晉軍大敗，死傷無數。李存勖在李嗣源拼死護衛下，僅率數千殘兵，逃回黃河以南。
北伐，以慘敗告終。
訊息傳回洛陽，朝野震動。那些曾經歌功頌德的伶人，此刻噤若寒蟬。李存勖回到洛陽後，大病一場，臥床不起。軍國大政，暫由郭崇韜、李嗣源等人料理。
王晨聞訊，沉默良久。
“晉軍元氣大傷，李存勖威信掃地。”郭嘉分析道，“契丹雖勝，但亦損失不小，短期無力南侵。中原，將出現一段權力的真空期。”
“你的意思是……”
“該輪到我們了。”郭嘉眼中閃著光，“主公，可曾聽過‘奉天子以令不臣’？”
“你是說……將李存勖接到襄陽，挾天子以令諸侯？”
“不，李存勖此人，寧死也不會屈居人下。”郭嘉搖頭，“但李存勖之子李繼岌，年方十六，性格懦弱，可塑性極強。若能掌控此人，便等於掌控了晉國的大義名分。”
“如何掌控？”
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